西周末期，周幽王荒淫无度，对人民实施暴政。有人投其所好，献给他一名美女褒姒。他对褒姒非常宠爱，为了博得褒姒一笑，命人将烽火台的烽火点燃。附近的诸侯见到烽火燃起，以为有敌军攻打京城，于是慌忙带领军队前来勤王救驾。可是等众诸侯赶到京城，才知道是周幽王设计欺骗，只好扫兴地离开。
褒姒见到众诸侯的狼狈样子，突然抚掌大笑起来。幽王见褒姒果然笑了，自己也高兴起来，从此对褒姒更加宠爱。
周幽王为了讨好褒姒，将申后废掉，立褒姒为王后，又将申后所生的太子宜臼贬为庶人，将褒姒的儿子伯服立为当朝太子。
宜臼毫无过错，竟然被废，心中非常愁苦，于是就写了《小弁》一诗，宣泄心中的块垒。诗中写道：
人们看到屋边的桑树梓树，
一定要表现出恭敬的态度。
我尊重父亲，
依恋母亲。
世间之人哪个不是父母的骨肉，哪个不是父母所生?
上天生了我，
可我为什么总是没有好日子过呢?
周幽王无故废后、废太子，终于给他带来了祸患。申后的父亲申侯对幽王怀恨在心，终于在公元前771年联合犬戎攻入京城。周幽王慌忙出逃，死于乱军之中。
形容态度十分恭敬，非常有礼貌的样子。
