东山再起的飞艇
飞艇是一种古老的飞行器。在飞机诞生之前，它已经帮助人类实现了空中旅行的梦想。
飞艇是利用充填到气囊中的氢气、氦气、热空气等气体，获得浮力而升空的。它又利用装在舱后的发动机和螺旋桨，产生向前飞行的动力。通常，飞艇由艇体、发动机、货舱和操纵舱四部分组成。
早期的飞艇就是一个流线型气囊，像气球一样，体积不很大，载重只有几吨。后来的飞艇就改用金属、木材等制成框架，然后在外面蒙上织物蒙皮来制造，艇内有若干个气囊。这种飞艇可以造得很大，载重可达几十吨，速度比轮船快几倍，航程达几兆米，可以进行跨洋的长途运输、长时间巡逻等，用处很大。
30年代中期，充氢气飞艇连续发生几次空中起火事故，飞艇交通从此一蹶不振。加上飞机的迅速发展，飞艇遂被挤出航空交通领域。
70年代以来，由于石油价格急剧上涨，促使科学家的目光又注意到飞艇这种用油省的飞行工具。再加上科学技术的进步，可以大量生产纯度高、不易着火的氦气，飞艇的结构又用计算机设计得又轻又牢；采用轻质高强度钛、铝合金材料和化纤蒙皮材料，可使飞艇自重减轻1／3，阻力减少约1／6，飞艇的载重量提高1倍。飞艇于是东山再起。
现代大型飞艇体积相当于几百人的体育场，可乘坐数百名旅客，或成百吨货物。能连续飞行几天，甚至几周，航程可达数兆米。飞艇不仅航程远，而且运输安全 、污染少 、载重量大、能垂直起落，运费只有飞机的1／5，卡车的1／3，因此，广泛用于交通运输、建设施工等部门。特别是它能将重达几百吨的大型水力发电机组、巨型火箭、反应堆等，从产地直接整个运往现场，还可以整体吊装大楼、移动井架、架设高压线路、铺设管道等等。
