乾隆年间，有一年京城放榜，无锡人一下子中了九位进士，一时传为佳话。大臣们啧啧称奇，皇帝却心中起疑。可是查下来，并没有作弊之事。尽管这样，皇帝还不放心，特派钦差到无锡私行查访，弄个究竟出来。
无锡县令得到消息，心中发愁。他对师爷说，朝廷派人来查访，准是来找茬，真查出些什么，我怎对得起无锡百姓？
师爷安慰说，水来土掩，兵来将挡，办法总归是有的。只需如此如此，这般这般。
第二天一早，无锡街头原来的闲散之人全不见了，换上手捧书本的读书人。
那钦差一身便装，搭一只商船沿古运河来江南。一路顺风扯篷，逆风拉纤，七天七夜便到无锡地界。船刚进石塘湾，他就听到一片读书声。放眼望去，几个放牛娃骑在牛背上正读得起劲。
越近无锡城，读书之声越加响亮。
钦差下了船，见街头人人捧书在读，似乎读书是第一要紧的事情。
钦差住进一个客栈。半夜又听得琅琅读书声。深更半夜怎会有人读书？也太夸张了吧！钦差披衣循声走到一个磨坊。原来有母女俩正在边推磨边背诗。
钦差问，深更半夜怎么在背书？
妇人答，背诗可以提精神。
又问，听说你们无锡人都喜欢读书？
妇人答，是啊，父母从小就教导，只有读书才可以过上好日子，只有读书可以去各种烦恼。
钦差道，答得好哇答得好，那我考你一副对联。杭州断桥桥不断……
