说书人感慨发言：奸臣误国，谗言伤人，武则天十四岁进宫，在可畏的人言中饱受其害，深知唇舌杀人不用刀。然而她又不得不利用奸佞的谗言，以毒攻毒除异己；再用酷吏的谗言除权奸。这也许是她的爱才，惜才，连歪脖树的歪枝条也当木材烧成炭，用炭再来炼钢铁吧
话外音中映入紫霞宫中
武后手握朱笔斜靠在龙椅上，听跪在一侧进谗言裴类的诉说。他终于怒在心中，恼在脸上，将手中朱笔扔下，故作愠怒说：“哦哦，好个灵堂计，全是骨肉情！李弘他……他竟这样恶毒。”
“都怨王勃，不承认剑南的谣传也就罢了。他竟然暗示皇太子，利用掖庭宫的二位公主发难……”
“发什么难？”武后指正道：“只怨她俩的母亲身为贵妃还要阴谋专宠，暗算王皇后，才连累了两个黄花幼女小小年纪就囚入了冷宫禁院。
“这也是恶有恶报，肖妃自作自受误了后代呀。”
武后追问：“李弘这逆子，确实去过冷宫了？”
“太子殿下确实去了掖庭宫，已经私下去探望过宣城，义阳两位公主。”
“见就见了吧，皇上定的铁案，再翻也翻不开棺材盖，再让那死了的蛇蝎美人，在后宫谗言杀人随心作恶了。”
“是啊，是啊。”裴炎随话应话提话端：“太子与公主本是亲兄妹，见见也无妨。更何况两位公主已是昨日花黄，半老女子快凋零了！”
“快凋零了，嗯，她们是昨日黄花，而今也还是黄花闺女呀_。。！”武后果有感触：“裴相国，还是你想得周全。他们兄妹见见虽无妨，可这两个老姑娘快要凋零了厖裴爱卿起来说话。赐坐。”
裴炎起来：“谢坐。”又向婉儿：“有劳婉儿姑娘。”
婉儿笑道：“裴相爷为国操劳，婉儿奉命搬张凳子，理当如此。”
武后轻松地说：“裴爱卿赤心肝胆，忧国忧民理万机。千万不要宠得这个奴婢见官大一级，没有了分寸。你还有什么见解只管讲来。”
“臣所知东宫里的内情，都已奏明，可是那狂生王勃厖”裴炎还想转嫁罪行。
“也许是有口无心，总不能为这事斩了他。”
“为了皇家的名声，我怕他厖”他还想杀人灭口。
“王勃能一次不露口风，多次守口如瓶，他是深知造谣生事，恶言犯上其中的厉害！”
“只是他机智超人，狡诈多端，尤其心怀叵测厖”
“恶狗能看家，猫头鹰能抓老鼠。就看老相国如何因材施教，调教那些还不听差遣的鹰犬了。”武后不露声色，暗中刁难裴炎是在护卫王勃。
裴炎误以为武后授计于心腹，因此十分诚挚地提醒：“娘娘可曾看过这狂生恶语犯上的那篇鹰犬赋厖”
“他孤傲不肯当鹰犬；他若真是个刚直不阿有计谋的杨修，你总不能让我去当伪装仁义执法杀人才的曹操。”
“不不不，我实在是怕这年轻后生，嘴上无门，信口开河，歪曲了真情厖”
“他若真是这样一个不识时务的小子，那怕他巧舌如簧，哀家会让他永远闭上臭嘴，哑口无声的，去吧！”
裴炎不摸底细，忐忑不安起身欲走：“臣告退。”
武后提出起朱笔欲书，突然唤道：“转来！”
裴炎去而复转：“老臣在……”
“那剑阁县令因病瘁死京都，可谥赠为殿中御史，于以厚葬；他侄儿薛华授在门下省为给事中。还有那个益州的高履行，不能再山高皇帝远，由着他文官象武将，将在外不受君命了。”
裴炎进言：“这个大义灭亲长孙家族的叛逆，决非忠良贤臣，不能再放任他随心而为了。”
武后道：“爱卿所言极是。你就将他升迁到江西南昌，在龙武将军阎伯屿麾下当司马吧。”
“遵旨。”
“可他又直属：你中书府管辖。”
“哦哦，对他来个双管齐下。”
“你与哀家速速办了。”
“也让他俩在洪州相互牵制。”
“遵旨。”裴炎躬身后退，转身欣欣出宫。
婉儿捧来参汤：“娘娘为什么这样封赏？”
“这不是封赏，是封口啊！”武后批阅奏折，又停笔问：“婉儿，这王勃桀骜不训，是不是该处置了？”
“娘娘贯会以一物克一物，相生相克，才能相危相安。若是处置了小狂生，得意了老狐狸。这下可好了，给裴炎去了个心头疔疮。”婉儿伺候武后饮参汤：“娘娘饮口参汤。批阅了这样多奏折，该歇息歇息了！”
“哀家除了操劳的大政方略，还有那些臣子们争权夺势鸡零狗碎的操心事；偏偏我费尽心机扶进东宫那李弘逆子，除了吃喝玩乐，只学会了装忠孝仁义，完全不懂治国安邦为民造福，这江山社稷能交给他吗？”
“儿孙自有儿孙福。你总不能一辈子五更上朝垂廉听政，午后批阅奏折，忙过深更到凌晨不歇气呀！”
“我若图歇息，把这朝政撒了手，我那些还不成才的儿孙们，早将这大唐玉玺拱手送给了外姓旁门。这是命，我是劳碌命啊！”她迅速在一奏折上批示后，放在一大叠折上：“将这些送到御史台去吧！”
婉儿将这叠奏折交给内侍太监，转身又见武后在批阅其他奏折。
秋高气爽，御园内草枯叶黄一片萧煞景象，李弘扶着柱拐的高宗，缓缓散步，他们看过一群驯养的梅花鹿，公鹿带着一群母鹿和小鹿幼鹿，在食草嬉戏。
高宗向爱子叮嘱：“秋收冬藏，今年风调雨顺，秋天正是丰收季节，硕果累累胜过春花。若不是弘儿要朕来游园，真是辜负了金秋景色，年终之前繁盛的大好时光。”
李弘虔诚地说：“夕阳似朝霞，秋叶胜红花。父王近来面色红润，精神抖索，比孩儿还显得年青。”
高宗欣然喜悦：“这叫做老当益壮似龙马，我夜夜还能如同彭祖，采阴补阳强身健体呢。”
“父王龙体康健，延年益寿福荫儿孙，是大唐昌盛之德兆。”
“唯愿朕精力旺盛，能为我儿多创建些雄厚基业。一旦禅位于你，朕也就能安心乐意当太上皇颐养天年了。”高宗将手拜杖扔给了随行太监。
李弘手牵高宗如幼童随父：“父王高寿，是我辈天赐之福。”
曹达一旁佐证：“太子殿下初一十五子时上香，为圣上祈福寿康宁，一跪一个时辰。圣上龙体安康，这也是太子殿下孝感动天啦。”
“儿啊，夜深天凉，心到神知，你叩拜祈祷过也就是了，切不可长跪受了风寒。”
“能为父王增寿，儿臣这是为民造福，就是受点风寒，也心甘情愿。”
高宗挚爱地拉着李弘的手：“父子之情心相通，儿进献的高丽参补气养血，已使朕心脾和顺，你近年献上的这些梅花鹿，朕吃鹿鞭，食鹿茸，饮鹿血，更使朕扶阳补肾，脱骨换胎强若壮汉了。”
“谢天谢地，谢祖先。”
“儿啊，我看你脸色苍白，血气不旺，也应该多加保养。”高宗特加关怀：“你该知道，不孝有三，无后为大。你成婚多年，无一子嗣，是否夫妻不和……”
“纪贵妃贤德和顺，我俩十分恩爱。”
“儿啊，你是李氏大唐龙脉继承的储君，若无子嗣，难固根基。切不可严守古训什么‘贤贤易色’学那轻视女色，不近女色的书呆子。食色性也，这是孟夫子至理明言哪。”
李弘羞怯怯地说：“儿臣深知，阴阳调和，龙凤呈祥，方能确保我李氏王朝，世代昌盛，儿孙兴旺。”
“食欲不振，就换换口味。为了子嗣，你当广种博收，多生几个儿子。为父的后宫美女如云，你看中那个宫娥秀女，朕都会册封赐给你。”
“谢父王关怀。”李弘诚挚推辞：“儿臣东宫年年增添秀女，孩儿怎敢夺父王所爱，这不孝罪名，儿臣万死也不愿遭世人指责。”
“为父也不强儿所难。”高宗向内待：“传旨殿中省尚食局，安排三五头壮鹿赐于太子李弘。”
“父王且慢传旨”李弘跪下请求免赐给。
高宗道：“弘儿啊，你也该养营补肾啊！”
李弘点头双目止含泪：“父王食鹿茸鹿鞭，是为了调和阴阳造福于民。驯鹿献宝此乃天意。儿臣年青力壮不应强补，更何况儿心中不忍……”李弘声音咽嗌，热泪盈眶。
“你为何伤心了？”高宗疑惑不解。
李弘深情解释：“适才在鹿苑，见雄鹿率领群鹿，母鹿舔崽，幼鹿跪乳，群鹿嘻戏，和睦融融，若为儿臣进补，促使雌鹿丧偶，幼鹿丧亲吾心惨然，不觉潸然泪下，为此请父王免去恩赐。”说着跪下了。
“阿弥陀佛。”高宗喃喃念：“我儿不愧为仁义储君，父王我准你所请，快快起来。”
“儿臣还有罪过，请父王量情惩处。”李弘伏跪下去。
高宗更加迷惑：“我儿仁德过人，有什么过失？”
“儿臣斗胆，未领父王的圣旨，冒昧私自去掖庭宫，探望了我两位体弱衰迈的姐姐。”李弘貌似畏怯。
“你的两位……衰迈的姐姐。”高宗似已健忘。
李弘口吃地：“她俩……她俩是萧贵妃……嗯的女儿，宣城公主和义阳公主……”
“哦，哦……朕，朕健忘……将她们忘怀了……”
紫霞宫中武后正在批阅奏章。
上官婉儿匆匆进来，欲奏禀：“娘娘……”
武后以笔一点制止禀报。集中精力阅章本，略一沉思，落笔批示后向侍立一侧的内侍：“快将这份奏章送尚书省、命右相裴炎责令有关部属，立即给甘陕地域大旱无雨，颗粒无收的灾区，放粮账灾，谁若误了灾民，严惩不贷。”内侍接过批折急速而去。武后又阅奏章。
婉儿又欲禀告：“娘娘……”
武后头也不抬：“不是有人落水，大火窜上房顶，都闪到一边去！”她又速速阅本章，猛然用力速批后，向婉儿：“快直接送兵部，要他们六百里加急，按哀家旨意调集兵马粮草，加强边防，不要让突厥的野蛮生番再扰我边民。捍卫不力，如有闪失者，命兵部严加惩处。”婉儿命另一内侍领取奏折匆匆而去，武后这才向婉儿：“瞧你这心急火燎的样子，是不是哪里官逼民反，发生了赃官污吏祸害百姓，给哀家招来天怒民怨了。”
婉儿回禀：“奴婢奉命前去掖庭宫。没料到太子殿下，已经将两位公主接进乾元宫去了。”
“哦，他们好快的行动啊！”
“看来这一定是皇上的旨意。”
“正经治国安邦，替天牧民的政务他们不关心，这个李弘尽在这些阴谋脆计上与哀家分庭抗礼！”
“这会败坏娘娘声誉的。”
“他是软逼他父王禅位，硬逼我这母后让权。他这是要显示他是忠孝，仁义的储君，而我是个老而不死的贼，窃了权，占了位，让世人咀咒哀家鸠占鹊巢。”
婉儿感叹：“太子殿下是鬼迷心窍，辜负了娘娘望子成龙的天下父母心了。”
武后长叹：“不不，唉，他是在骄奢淫逸中被奸佞引诱下，恶蛟渐变生了毒牙，只怕他难以成龙护众生了。”
婉儿提醒：“太子殿下暗中掩护二位公主谒见皇上。但愿是福，不是祸。”
“是祸躲不脱。”武后坐下又提笔批奏章：“婉儿，你给倒碗茶来，吩咐掌灯。”
婉儿向外传话：“秋凉阴暗，提前点灯。”
煞时宫内盏盏宫灯点燃，灯火通明，武后自己捏了脸上睛明穴，伸了个懒腰，接过婉儿的香茶：“嗯，清香沁人脾，茶能静心醒脑，品茶胜过品酒，畅饮不会醉得人麻木啊！”
婉儿提醒武后：“娘娘夕阳西下，夜色将临，二位公主已进入乾元殿一个时辰了。”
“月黑风高并非都是杀人夜，他们造不了反，翻不了天。”
“防患于未然，这奏章明日批转也不晚。”
“禁宫深严，又加戎备，两个黄毛丫头飞不出紫金城。”
“娘娘也该歇息了……！”
“哪来这么哆喽！”武后重力搁杯，茶水溅上了龙书案。
“奴婢多嘴了！”婉儿双膝跪下。
乾元殿后殿高宗寝宫。
高宗满面病容，老泪横流，双手抚着伏在他膝上，啜泣着的宣城公主和义阳公主。两个公主依然是破旧宫妆，荆钗挽着蓬松发髻。
李弘也被眼前惨状，止不住拭泪暗泣。
高宗喃喃而语：“我的女儿，苦了你们了。”
二位公主终于放声惨叫：“父王……啊！”
武后悄悄地走了进来，昂立不前冷冷地看着这悽楚场面。
高宗抬头首先发现武后肃然凛立在那里，他惊愕地僵坐不动，两位公主吓得畏缩地跪在高宗膝下两侧，半坐半跪竟忘了向武后朝拜。
只有李弘惊慌失措，忙拭去泪痕，上前两步深深施礼：“参见母后！”
武后不答理，也不挪步，平静严肃地说：“你们姐妹俩，过来。”
两位公主乞怜地望望高宗，高宗不言，她俩又期望着李弘，李弘勉强开口“……母后……”
“本宫是老虎，会吃了她们……”武后一语顶去。无人讲话，她深深叹了口气：“唉！”她向前迈了两步，又有怨气地站住，盯视着惊惧不知所措的两位公主。两个公主在众目注视下，无可奈何站起来，惶恐不安畏畏怯怯，低头挪步向武后跪下。
武后慢步上前立定吩咐：“扶她俩起来。”两个内侍太监扶起了俩公主，武后又上下打量她们，看她俩的神情，心有悲切触动，又狠狠叹了口气：“唉——！作孽呀。只怨早年你们母亲萧贵妃与王皇后为争椒房专宠，违犯宫禁，暗中找来巫婆巫师谋害年幼的代王，”武后指向李弘，“暗算本宫和皇上。你们母亲为非作歹，连连累你们姐妹遭劫受此磨难，他们罪证确凿，你们父王为正宫纪国法，不得不忍痛割爱，大义灭亲，当年大权落于奸佞长孙无忌之手，哀家也无力阻拦啊！”武后转向高宗：“都怨陛下宠信那两朝权奸长孙家族，连累了龙脉至亲。而今可见当年臣妾的劝谏所言不虚了。”她向随来太监吩咐：“将两个公主送往哀家的紫霞宫去。”
四个内侍太监上前：“二位公主请！”
两个公主又看看高宗，望望李弘，心绪不宁，胆怯怯被太监半掺半架，扶着拖走了。
高宗这才乞求地：“梓童……”
“圣上还有何分辩！”武后摆事实讲道理：“臣妾这么多年，替皇上日理万机，没有想到这两个受株连的姐妹俩。陛下终日颐养龙体，怎么就忘了这两个亲生骨肉。如今让我们亲生的儿子，动了悲天悯人的侧隐之心，将她俩搭救出掖庭冷宫，看来你们父子要为她们母女昭雪冤狱了？”
高宗父子都欲推脱：“不不是……”
“不是什么？武后愤懑地说：“当初是英明的圣上赐死了贵妃，株连两个幼女。而今又私下昭雪她母女，此事传扬开去，举国上下又要咀咒是哀家心狠手辣，是豺狼，是蛇蝎……”她怜惜自己过去的遭遇，委屈地热泪盈眶语不成声。
高宗惶惶有愧：“是是，……是朕病糊涂了。”
“糊涂？不，你明白得很；你是皇上，是圣上，是有道明君，好人由你做，我替你背骂名。”
“朕什么事……让你背过，……遭人咒骂过了？”高宗心中有愧，喃喃辩护。
“好吧，让事实说话。上官婉儿你过来！”
婉儿应声上前：“奴婢在。”
武后严正的询问：“你说说，你祖父上官仪他是什等样人？”
“他……？”婉儿疑惑了，立刻端跪回话：“奴婢的祖父上官仪，是个谋害武皇后，触犯天怒，被午门斩首的钦犯罪臣……”
“哀家问他生前在皇上身边，是个什么样的宠臣？”
“这……”婉儿难言真情，胆怯推辞：“奴婢当年幼小无知，不知深宫之事。……
高宗知道武后来者不善，问之有因，他主动阻拦：“陈年旧事，不要提这叛逆臣子，惹得梓童心绪不佳。婉儿起来吧！”
武后问罪而来，怎肯罢休，直言不讳：“骨鲠在喉不吐不快。陈年旧事是历史，史记不实就该分清是非，说明事实。婉儿当年年幼不知真情，皇上是当事之人深知真像。请问上官仪才学如何？”
高宗被迫不得不答：“他学富五车，诗赋绮丽，被一代文人雅士赞为上官体竟相效仿学习。”
“圣上为何与他形影不离？”
“无非命他赴宴题诗，休闲时谈文史，论古今，咏物吟唱。”
“他品性如何？”
“本性忠厚，为人随和，只是他人言则言，不敢论辩长短，缺乏果断主见。”
武后追问：“纣王专宠妲已而殷朝倾覆，夫差昧爱西施而国破家亡，女人是祸水！后妃干政颠倒阴阳，吕后垂帘听政才乱了朝纲；朝野愤恨，民怨沸腾，圣上当年因此也要废哀家为庶人打入冷宫。”
她冷静了片刻，又严正地追问：“这若不是陛下的旨意，是上官仪的谏言？还是长孙无忌的阴谋诡计？……”
“不错不错，当年是上官仪拟草稿写谏书，主要是长孙无忌拿的主见，而今看来当年朕也是中了奸佞圈套，让上官仪爱卿受了委屈。”
“不是受委屈，是替陛下揹了骂名。”
“是是，是的，后来处死上官仪，如今看来，那也是长孙无忌的死党们加祸于他。”
“不！”武后又阐明实情：“上官仪不辩忠奸，随波逐流，为虎作伥，自作自受罪该应得。”武后看了看婉儿道：“按说清除奸佞该株连上官满门，哀家可以听之任之而后快。然而哀家想起下上官仪的小孙女儿，上官婉儿在一次御园五月端阳节游园中与哀家有一面之缘……
（在叙述中中闪回当年游园盛况中，武后带着李弘看龙舟，武后母爱地揽过小李弘，李弘推开武后，扎脱地跑了，却与大几岁的太监曹达亲亲热热勾肩搭背去看龙舟。这时一个彩线缠的五色粽子，落在武后怀中，紧接着又一个红心香包落在她身上。
原是是婉儿母亲在追小女儿，见她用五彩小粽子扔向武后，她吓坏了。急忙搂过女儿婉儿，武后看着这天真活泼的小女孩，拿着她扔来的粽子和香包，问道：“小姑娘，你说说五月端午，为什么划龙舟？”
小婉儿天真无邪地回答：“忠臣屈原受了委屈跳了江，大家划龙舟抢着去救他。”
武后又问：“人们什么又包了粽子扔到江里？”
小婉儿一本正经的：“大家都爱忠臣，扔了粽子给鱼吃，免得大鱼吃忠臣。”
武后刁难：“你为什么用这粽子扔我呢？”
小婉儿笑了：“我的好看粽子扔好看的人，你太好看了。”
武后笑了：“哦，美丽粽子扔给美丽人。”
婉儿接道：“对，赤心香包只送赤心臣。”
武后又加一句：“美人，人美有德人才美。”
婉儿又对一句：“忠臣，臣忠无瑕臣必忠。”
武后欢喜地：“你这小姑娘，小小年纪好大胆。”
婉儿高兴地：“我人小心不小，才胆大。
上官夫人拉过婉儿：“不许胡说！”
婉儿偎到母亲怀里：“母亲你说过好孩子不说谎。”她转向武后：“好看的夫人，我说的都是真话吧！”
“是的，你是个聪明说真话的好姑娘！”
“母亲，你听见了没有。”婉儿又偎在了母亲怀中。）
武后接着说：“为了这一面之缘，为了这教女有方的母亲，臣妾才请求陛下免了满门抄斩，并将婉儿母女充为宫中奴婢，更将婉儿从小留在身边，哀家将这个因臣妾而午门问斩了罪臣的孙女留在身边，就是让她时时刻刻看着臣妾的所作所为，是不是个心狠手辣，该替陛下背骂名，乱了朝纲的恶毒皇后。”
高宗讨饶地：“朕也从未指责过你呀。婉儿快起来扶皇后坐下……嗨，那肖妃的两个女儿，也不是朕……”
李弘胆怯了：“父王你……”
武后不让他开口：“你这次可算办了件真正仁义孝悌，顺乎天理的好事。难得你这么想到你这两个冷宫受苦的姐姐？看来确是，有其父，必有其子，你父子俩……”
“不不，不是他……是朕……”高宗想坦护，又顾虑。
“圣上果然圣明！”武后盛气凌人逼视高宗：“陛下真是动了侧隐之心，骨肉深情么？当年王皇后与肖贵妃若是奸计得逞，我若是囚死在冷宫，你这仁慈的父王，也会像今朝如此怜惜弘儿兄弟四个和太平我那女儿吗？”
高宗畏怯地：“……当然当然，唉！都怨他……”
武后又虎视眈眈地横视李弘：“当年我若被那两位公主的母亲谋害了，还能有你这皇太子殿下私闯冷宫去施仁政吗？”
李弘怯怯后退：“儿臣我……”
武后愠色逼露：“我这贤孝的儿子，你对爱你疼你的亲娘，打的什么主意，按的什么心？”
李弘方寸已乱，胡乱搪塞：“不不是我的主意……”
武后厉声色地斥问：“是谁，出的这阴险刻毒的主意。”
“吓吓”武后冷笑道：“王勃冒天下之大不韪，上书劝谏不要好战喜功去东征，你为何视若不见？王勃不贪重金，拒不撰写记功碑文，你为何又伪造战果，竖起了那一字一两黄金谎报大捷的巨碑？这次他又说了什么中听的话，你竟言听计从，全心全意的纳忠言，闻风而动去冷宫；你究竟要掀什么巨浪狂潮！”
李弘跪伏地有口难辩，高宗支持病体抬身和稀泥：“是啊是啊！像王勃这样敢于……
没有等高宗说完，武后已拂袖昂然而去。
高宗父子四目相向，呆若木鸡。
两仪正殿内，文武朝臣肃立两侧，高宗萎靡不振坐在龙椅上，武后气宇轩昂端坐一侧。
太子李弘上殿朝拜回禀：“几臣奉母后旨意为义阳公主和宣城公主，亲自挑了八位公侯世家的子弟来应选驸马。”
武后：“宣他们进来。”
李弘向殿外招手，两个太监引八个世家子弟入内。他们恭身叩拜：“臣叩见皇上万岁，皇后千岁。”
武后：“都平身吧。”众世子起身一字站在殿前，武后向高宗：“陛下，你看这八位世子如何”？
高宗扫了一眼，有气无力的：“都可以。”
武后笑道：“看来皇太子李弘，为了两位姐姐，费心又费力，下了不少功夫。是吧！”
李弘：“儿臣奉旨不敢怠慢，他们都是在皇族贵裔中百里挑一的世家子弟。”
“果然年轻英俊，相貌堂堂。”武后又细看一眼问道：“你们都是应旨，自愿来参加应选驸马的吗？”
众世子：“臣愿为驸马。”
武后：“你们可知当年肖贵妃辜负圣上恩宠自决于皇恩，连累了两个女儿。而今皇恩浩荡不究以往，是重骨肉亲情，才为她们赐婚挑选附马，知道吗？
众世子：“皇上皇后恩德如山。”
武后笑道：“你们都是二十上下的年青世子，两位公主都已年近四十，你们不嫌她们年老色衰吗？”
众世子咕咕哝哝：“臣……不敢……”
“哦哦，”武后微笑：“你们都很诚实，不是不嫌，是不敢。如此说来，选中为附马者，公主嫁入你家，你们如何对待？”众人不答，武后问第一位：“你说说？”
世子甲：“臣定以君臣之礼相待。”
武后：“嗯，不失伦理辈份。你呢？”
世子乙：“臣时时尊如上宾。”
武后：“哦，永远客客气气。你怎样？”
世子丙惊慌了：“我，我像孝敬老娘……”
“得了吧！”武后轻蔑地讽刺：“公主是要下嫁个恩恩爱爱的丈夫，你们不是娶个老娘；用不着娶进了门，见面行君臣大礼，对面说客套话，时时刻刻像儿子一样孝敬老娘。转个身又偷偷摸摸寻花问柳再去找年轻美人儿。”她指其他世子：“你们啊，也不用问，都是骄生惯养的世家子弟，和他们三个没两样。”她向高宗：“皇上挑乘龙快婿，不但门当户对，也要品貌相当。臣妾也命上官婉儿亲自只挑了两位，他们是曾经随先王太宗征战多年的老军。可要宣他们进殿参加挑选。”
高宗懒懒地：“由皇后作主吧”。
武后向婉儿：“宣二位老军上殿。”
婉儿去殿门外召手，两个中年有须髯的武夫，雄纠纠的进入殿中叩见：“周权毅，王遂古叩见皇上皇后。”
武后：“平身，”她细打了后问道：“谁是周权毅？”
周权毅：“臣是周权毅。”武后：“听说你休妻十年未曾再娶。是什么原因？”
周权毅：“臣年幼丧父，家境贫寒，是寡母含辛受苦抚养成人，才能去投军从戎。老母操劳成疾疯瘫床上，娶妻不贤，虐待我慈母，因此新婚尚未满月，臣是一个武夫，一气这下休了之不孝的泼妇。因怕老母再受委屈，故而休妻十年，至今也未娶妻。”
“好个贤孝的武士。母慈子孝必有好报。”武后转向王遂古：“你定是王遂古了。”
“臣，正是武夫王遂古。”王遂古向前回禀。
武后问道：“看你浓眉大眼，相貌不凡，听说你前妻亡故也已八载，为何不再娶妻填房？”
王遂古道：“臣与前妻青梅竹马一起长大，结为夫妻恩爱情深，臣投笔从戎血战边垂，我妻奉养父母，积劳成积不幸夭折，臣感其孝心念其旧情，故而甘愿孤身独眠，未曾续弦。”
“也是个情深义重，贤孝的壮士。”她又向婉儿：“宣二位公主上殿。”
婉儿宣旨：“宣义阳公主、宣城公主上殿！”
殿内、弦管奏乐，两位公主已更换了华丽宫装，发髻高绾，珠光宝气，虽是半老徐娘，还是风韵犹存，全然一付皇家姝丽气派。在宫婢彩女簇拥下，由正殿龙屏后面出来，她俩向高宗武后叩见后，立于武后身旁。
殿内的文武百官，尤其是来参与选附马的八位世子，完全被皇家荣华富贵憧憬迷惑吸引了。两老军也被这华贵镇摄，他俩都深感相形见拙，当青年世子渐渐移步向前，各自表现他们的英俊儒雅，风流倜傥时，他两自卑的向后退缩。
武后轻轻亲切和霭地向两个公主说：“两个闺女啊，刚才你们在龙凤雕屏后，他们的话也听见了，品貌也看见了。终身大事，少是夫妻老是伴，你们已是挑选相伴到老的夫君年龄了。虽说人生在世，富贵由命，可人定胜天，你们后半辈子的命运，该由你们好自为之了。”
“母后！”两个公主含泪感激地跪在武后两侧。
武后深情扶起两个公主，离座一手牵一公主走到平坛前，向众人宣讲：“人生一世，祸福难料。义阳公主和宣城公主虽经磨难，她们心地善良天保佑。更有圣上不咎既往，恩赐成婚。并应允她们自选佳婿。”随之两个宫娥托两个同心结过来：“这是你们父王赐的同心结，你姐妹各取一只，赐于你们选的驸马。”
义阳和宣城两位公主，接过高宗和武后亲手交给的同心结。在喜乐声中，她俩份别从左右走到殿中，她们经过极切盼望中选的世子身边，走向缩在人后的两个老军周权毅，王遂古，交给了同心结。
吉乐大作，两对新人当殿由宫娥太监披红挂彩，扶到龙坛前叩拜高宗和武后。
高宗萎靡不振，略有笑意，武后赐给玉如意洋洋得意，李弘愤懑无声，脸无笑容。
两侧朝臣齐贺：“恭贺皇上皇后鸿福齐天！”
喜乐高奏。
喜乐声中有人高呼：“圣旨下，王福畤接旨。”
王勃扶着体弱衰迈的王福畤跪下。
裴炎读旨：“奉天承远，皇帝诏曰：王福畤无能，难任职守，免去太常寺博士，黜至雍州任司功参军。其子王勃有才无德，责令任驻虢州参军，为太医院采拮药草。望察朕意，不可再有倦怠。钦此。”
王福畤父子叩首：“万岁，万万岁。”
裴炎颇似关怀：“贤侄，武皇后多次施恩于你，你怎么偏偏教唆皇太子私自去探冷宫呢。”
王勃冷冷反问：“你怎知是我教唆？”
“这，”裴炎一愣，栽给了王勃：“这是皇太子亲口所讲。”
“是对你讲的？”王勃故意追问。
“不不，是对皇上和皇后讲的。”裴炎狡赖。
王勃淡淡一笑：“女大当嫁，两位年近四十的公主，下嫁龙武军中的老兵，这区区小事还要我这在野的小吏直进谏言，这才真是笃笃怪事了！”
“奴才，大胆！……”王福畤又急得连连咳嗽。
王勃忙为父亲捶背。
裴炎感叹：“你啊，一再孤傲任性，两次连累令尊免遭贬职，你这当代文杰怎么还不识时务？”
王福畤忙作周旋：“孽子不识宦海变幻，还望德高望重，匀调鼎鼐的裴右相多多教导，多多指正。”
裴炎象对老友吐衷肠：“老弟我新任要职，处事也很艰难，秉公办事得罪了不少至亲好友。那些年青官吏，更指责老夫是左右奉迎，上下讨好老奸巨猾呀。”
王福畤更加应和：“是啊，彼此彼此，你我都过来人，为官之道，其中甘苦只有自己知道，不可言传哪。”
“老兄，”裴炎如逢知音而透信息：“你是知道的，文武百官同朝如对阵，生死似冤家，争功邀宠的官宦中不是馋言诬陷就是严正指责，我又是君命不可违，身不由已，只能在刀山火海中铤而走险哪。”
“身不由已，心由已。裴相年近花甲，荣华富贵早已占全，找个借口托病辞官，告老回乡享清福。何苦高居相位听骂声，还要伴君如伴虎，在这生死存亡的夹缝中，找这心惊胆战的不自在。”王勃不饶人，冷言相对。
“我，我已是骑虎难下呀。”裴炎找话解嘲。
王福畤：“是啊是啊，风浪当中过险滩，想图平安难下船，裴右相为国谋大政方略，忠心报效朝廷，吉人必有天向，你如今是皇上爱载，皇后器重……”
“更有皇太子殿下视为确保社稷，定国开疆的心腹谋士，股肱重臣。”王勃更加讽刺道。
“哪里哪里，小世兄只见表面，不知底细。这过份夸讲，便是讽刺，我……
“裴相表里如一，晚辈我夸讲的都是实情，您怎能说是嘲讽。”
“裴相，休听这狂犬吠日，这奴才是满口喷粪，”王福畤吓坏了。
“不不不，朝野上下，无人不知令郎是孤傲才子，是个不在其位敢谋其政，比前朝谏臣魏征更胜一筹的耿耿诤臣。”
“过份夸讲便是嘲讽！”王勃礼上往来，彬彬有理的说：“但愿王勃如愿以偿，早日能在其位如谏臣，像裴相爷忠诚侍皇上，赤胆为储君，坦率对娘娘。”
“奴才不可信口开河……”王福畤欲断话头。
“令郎壮志可佳，敬佩敬佩。”裴炎危言耸听，挑拨离间激王勃；“这次武皇后特地命我来传圣旨，这旨外的旨意，小世兄智慧绝顶，该知皇后娘娘对你的告诫吧！”
“承蒙娘娘这样关怀，莫非另有口谕？”
“口谕没有。皇后娘娘如此器重你的才华，未委重任，如今又贬你去山野拮草药，原因何在？”
“无能治国安民报效朝廷者，就去采拮药材治病救人，这是量才施用。如此明白易见，何须再去猜测。”
“非也。”裴炎似很诚挚进忠告：“武后与太子李弘政见不一，母子不和，满朝无人不知。他们为你勇上停战谏书，拒撰记功碑奏章，题写乐府临高台，一波未平一波又起，武皇后护助你逃过一难又一难，你当知道娘娘她上有皇上，下有太子，也是爱莫能助，她只能在死罪已免，活罪难免下，一贬再贬，让你在劫难中，经磨炼，消除你的孤傲脾气，谁知你……
“我这狂生不是补天五彩石。”王勃轻松无所谓地自我调侃：“我是一块留着无用，弃之可惜的顽石。”
“你有自知之明，就该知恩报德，怎能恩将仇报！”裴炎立刻乘机栽赃。
王勃急了：“我何曾恩将仇报了。”
裴炎挑拨道：“皇后恨你一篇乐府临高台，引出一个美妙人鬼情话，惹起了一场新城公主是死于京城，还是幽禁在剑阁，生死难断的公案。”
王勃坦然辩：“这分明是歹徒造谣，他们别有用心与我何干。”
“事是由你起！皇后怒你让她遭人猜测，被人诬陷。”
“她既能为我金盆雪冤，若再追查就能真相大白。她如若怨我，还不如怨那嫁祸于人，陷害无辜的罪魁祸首。”王勃反驳。
“正因如此皇后对你有怨，但更恨你不仅没出面当众辟谣，反而去教唆太子李弘私自探冷宫，迫使她不得不出面赐婚，将两位老公主下嫁给老兵。”
“这样按人伦，依人情顺乎天理的仁义之举，不是召来举国上下，人人称道，大快了人心吗？”
“可是这场婚嫁，证明了娘娘今朝讲仁义，也反证了她几十年前丧过良心。”裴炎又别有用心了。
王勃终于上了圈套：“娘娘若因此而怨恨王勃，我是受了冤屈，也不抱怨。”
“为什么”？
“不少人咒骂皇后娘娘狠毒凶残，可是王勃认为她深心中还是深怀着一颗女人独有的慈母心肠。”王勃由此而言其他：“可惜我又将要贬出京城，否则我真想向她再上谏言吐吐衷心话。”
裴炎以为得计：“贤侄已深知武后胸襟，若有谏言表章，老夫也愿像老右相刘祥道，为你转呈上去。”
王福畤忙于否定：“这狗奴才嘴中岂能吐出象牙来。裴相国事烦忙，休要耽误您宝贵时光。”
王勃不理父亲阻挠：“我有忠实谏言，写成本章呈不呈得上去，实实难料。如果裴相不弃愿代王勃进谏言，就请转奏皇后娘娘。那剑阁的金寡妇代皇后娘娘在洛阳龙门佛窟显现法身，让画师工匠塑雕巨佛，现已大功告成，既将开光。这位作揩模的护法圣母，实实是一位为抚育孤儿，受苦受难的慈母，与皇后娘娘慈母心肠是一模一样。”
裴炎疑惑：“这是佛家法事，你提这件事为什么？”
王勃请求：“王勃此去虢州，唯一乞求皇后娘娘的慈母情怀，再发善心，让孤儿寡母团聚早日重返故土享受天伦之乐。”
“除此废话，你就没有其他所求。”
“王勃无德，不求非德之得。”
裴炎恼了：“你！你呀，太不知进退了！”
王勃冷讽后又热剌：“是是是，王勃愚昧就不知何时何地该如何进退，裴相老马识途，足智多谋能左右逢源，就请你教导教导，我该怎样才能一心二用，脚踏两条船。
“你……！”裴炎深受羞辱，难以发作愤愤离去。
“裴老相爷……”王福畤欲追回裴炎，一时气急连连咳嗽。
王勃急忙向前掺扶，被王福畤狠狠一掌推得踉跄后退。
裴炎气冲冲来到紫霞宫前，被宫门太监拦住：“裴右相请在此稍待。”
裴炎不悦地冲撞：“快替我去通禀，我有要事告禀皇后娘娘。”
宫门太监冷冷回应：“您的大事在地下搁一搁吧，娘娘在接受番邦使臣们进贡的那些奇珍异宝，正乐在天上呢。”
非炎忍下气恼，转带微笑：“公公，还需要等待多久？”
宫门太监目不正视裴炎，脸上掛了霜：“天上的事，我们凡人俗子谁能料定。”
裴炎无奈塞给银锭，太监如火烫着迅速退避：“你这是是用刀捅我啊，这要让皇后娘娘知道了，我死罪逃不了，你也得受活罪。”
裴炎只得拢藏了银子。太监向他轻轻吼道：“闪开，让路啊！”
各番邦使臣喜孜孜走出宫来，兴冲冲交谈而去。
宫门太监。这才扭头向裴炎：“裴右相，这该轮着你啦，跟我来吧！
武后靠在躺椅上，从身边摆着的贡品中，拿起一个和田精美玉石把玩着，随便问道；“哦，这个孤傲的狂生，他还有怨气。”
“听听不像牢骚，闻闻全是怨气，他竟谢恩时说，他说……”
“他说什么了。”
“他说多谢娘娘慧眼识人，他是书痴难为官，庸医难治病，让他去采拮药草，这是金针刺中了穴位，他倒能治病救人了。”
“哦，他夸哀家能量才使用，用人得当。嗯，他承认事实，他是不识时务。不像牢骚，是有点怨气。”
“不是怨气，是怨恨，这恨他不明讲，也说全了。”裴炎暗暗煸动：
“他说什么？”
“她说娘娘为他金盆雪冤，未曾追查元兇让罪犯阴谋大白天下，是是……
“是什么？”
“是欲盖弥彰，又有何益？”
武后故作气恼：“他，还嫌未除元兇为他报仇雪恨。”
“所以他才挑动太子殿下去探望冷宫里的两个公主呀！”
“他，”武后略一思忖：“他向你又提起了此事。”
“是老臣劝告他，不可狂妄得说话不顾后果。他狡辩道，他是以怨报德，而秉公正凭天良指出实情，才促使娘娘顾及人伦、施仁政，将两个老公主赐婚嫁给了两个老兵……”
“不要说了！”武后恼火后，又冷静地又问：“他，是这么说的”。
“老臣所说句句是实。”
“他还说么？”
“老臣实对他说，娘娘命老臣亲传圣旨，就是要传圣旨外娘娘旨意，要他洁身自好，修行养性，好自为之，以求他日返京报效朝廷。”
“他听后准有不伤皮肉定伤骨的回答？”
“嗯……”裴炎恶毒篡改话语：“他说他有忠言相谏，又不肯再写谏书奏章，竟要臣口转他的谏言。”
“哦哦，他让你口转的是什么？”
“他说：娘娘心中有佛，面似佛相，怀有佛心，佛心就该是慈母心。”
“他说这是何意图？”
“他说他贬去虢州是心安理得去享清闲，他劝谏娘娘不可让那剑阁的孤儿寡母不能团聚，遭世人指责娘娘的佛心，不是大慈大悲普渡众生的慈母心。”
“哼哼”武后冷笑笑：“这个狂生依旧那样狂妄。哀家倒要看他癫狂何日才清醒。”“俗话说打狗还看主人面，他一再……再羞辱老臣，分明是……”
武后伪着恼怒听不下去：“不要说了，你去吧！”
裴炎心中暗喜，不露声色退出宫去。
婉儿关怀：“王勃若是狂到这地步，哪像个才子，真比蠢才还蠢呢。”
“裴炎也不是识途老马，是笨牛，他的鼻子哀家牵着呢！”
武后将手中玉器扔在桌上，躺倒在椅上张眼望天，默默沉思。
渭水河畔，河水鸣咽。王勃扶着王福畤体态龙钟走上航船。
王勃在船头向老父叩别。王福畤抚着王勃的头，欲语无言，长叹一声将他扶起，
替他拭去泪水，盯视了片刻，扶着舱口悲伤忧郁地背过身去，不让儿子看见他泪水横流的老脸，他只缓缓摆手，让王勃离去，王勃去又回头，只见须发苍白的老父亲竟头也不回进入了船舱。
悲怆，激昂，深沉的的男声四重唱，伴着王勃解马，牵马沿着渭河逆流缓步踯躅向前，独自吟诵的律诗：
送送多穷路，遑遑独问津。
（伴唱：穷路路茫茫，寂寞伴哪远程。
悲凉千里道，悽楚百年身。
（伴唱：悲凉凉透心，悽楚不啊堪吟
失意同漂泊，有感共苦辛
（伴唱：漂泊受苦辛，苦辛何时是止尽？
无论去与往，俱是梦中人！
（伴唱：失意共有感，有感都是梦中人。
梦中人，梦中人得失梦痴情
梦中人，痴梦当自醒，
梦中人，痴梦何时醒。
吟诵伴唱中叠映：“谓水边，灞桥畔，王勃在流水悠悠秋风飒飒中，送别刘祥道。壮别阎望远，告别杜微，生别邹大震苦妹子，死别卢照邻，今又辞别须发苍苍老父的一幕幕悲凉情景……
王勃独骑瘦马，肩背包裹，松开疆绳任马踏步缓行，他闭目沉入失意的往事中，不忍再看这四野枯黄衰草，灰蒙远山，任丛林落叶，飘撒如雪，枯枝呼啸随风摇曳。
薛华未换朝服，紧勒疆绳急匆匆赶来，追上王勃，二人跳下马来，相对抚肩良久相望。
他们牵马并肩，缓行在树林中，荒坵上，并立在渭水畔，默默望着水东流。
薛华恋恋不舍终于止不住悲怆的叹惜：“兄长……从此一别……”
“自有相逢日，”王勃强作豪爽乐观：“山不相逢水相逢。”
“唉！”薛华依恋地：“别离方知黄莲苦……”
“没有别离苦，哪有重逢乐，瞧瞧，怎么又象大孩子哭鼻子了。”王勃向垂头拭泪的薛华鼓励道：“失意并非无壮志，男儿有泪不轻弹嘛！”
薛华抬头将王勃双手握住，深深叹了口气，转身仰望长空：“……为什么，为什么刚正不阿的文人多歹运？”
“不！”王勃有意调侃：“不不，红颜自古多薄命，才女更不如才子。”
“不，武皇后专横跋扈，胜过了秦始皇。”
“皇后皇后，女人独栽专权也当不了皇帝。”
“后宫嫔妃干政，只能乱朝纲。”
“大唐开国，贞观以后武后她独裁专政，兴农桑，减赋税，息兵戈，罢远征，天下也算得太平至今了。”
“她利用酷吏除异已。”
“也可以说她是利用酷吏除权奸，更用清官保社稷，而今国泰民安，五谷丰登，万邦来朝，这些实情也都是你劝我时摆的事实，难道还要我只窥一班，而勿视了全豹。”
薛华有意任性：“反正，女人是祸水！”
“胡说，说这话小心天打五雷轰。你我的慈母都是女人。”
薛华被驳倒了，还坚持道：“武皇后自命则天，说她就是天。她的所作所为比男人还雄武果敢，她挖毒疮不惜带好肉，亲情也不顾，她这样的女人还有慈母心肠吗？”
“她是女人，你能说她没有慈母心肠吗？”王勃意味深长的说：“想想你打死蚊子手上沾了血，这时候你的善心到那里去了？”
“不要假装辩论宽我的心，她这样高高在上不辨忠奸，又将你贬谪到穷山恶水的地方去。她升了我的官，我也怨恨她！”
“事到如今，她还重用裴炎这样的权奸作威作福，我也说不清该怨她，还是该敬她。”
“你还敬她？”薛华幼稚地说：“她一句话就断送了你前途。你不恨她就是最敬重她了。”
“人非圣贤，孰能无过。她是女人，也和男人一样，首先是人，更非圣人。圣人也说鱼吾欲也，肉我欲也，只恨好吃的不能全兼独享呢！”
“去你的”薛华伤感全消：“我没你那样清高。我讨厌她比讨厌高履行只少一点点。”
“你更是个喂不家的小猢狲。”王勃又诚挚劝道：“我将赠给裴炎的一句话，再送给你。”
薛华绉眉道：“你将我与奸贼裴炎同样对待！”
“纯钢铸利剑，赠给懦夫也枉然。”
“一句什么话？”
“命不由已，心由已。”
“你已是身在穷途，命已穷了啊！”
“事在人为，人定胜天。”
“我看你这穷命怎样变得富起来。”
“从现在起，我立刻就变！”
“别逗我了。”
“不是逗，是说变就变。从此凡事我看清，看透，更在心中想得透；坦然处世，遇事而安，断绝愁烦忧伤，这乐也就在其中了。”
“你还是在宽我的心。你走了我就孤身一人无知音了。”
“我离开你，也是孤独再去寻知已哟。”王勃又道：“再说，我能离开充满杀机的长安，真正长久平安了，你不替我高兴？”
“当然高兴。”薛华真诚回答。
“这岂不是祸兮福所依，我这是去享清静平安福呀。”
“是呀难怪你有首送别诗中吟道：‘无论去与往，俱是梦中人。”薛华若有所悟笑道：“人生既然如大梦，过去我是太认真了。”
“哪，你就不要送了又送。”王勃向等在长亭内的随从挥手，翻身上马，向薛华抱拳告别：“后会有期！”猛抽一鞭头也不回，驰向荒原。
说书人：“究竟是年青人悲喜无常，伤感得快，高兴也快，像这样高高兴兴告别，只能是入世不深的年青人哪！
