1924年，美国家具商尼科尔斯的家失火，家具全部烧光，只留下一些烧焦的松木。突然，烧焦了的松木的独特形状和漂亮木纹吸引了尼科尔斯的目光，他用玻璃片刮去烧焦松木上的灰尘，用砂纸将松木打磨光滑，再涂上清漆，居然产生了一种温暖的光泽，而红松特有的非常美丽的纹理也清晰地呈现在眼前。尼科尔斯由此发明了仿木纹家具，并畅销一时。他的一套仿木家具还被收入纽约美术馆，成了传诸后世的艺术品。
尼科尔斯的成功看似偶然实则必然，挫折面前，他能以最积极的思考、最乐观的精神去支配和控制自己的心态，这样，他才能于烧焦的松木上有所发现，最终获得成功。若换上一个悲观消极者，一个容易被失败压垮的人，他的眼里满是不幸的阴霾，哪里还会看到机遇的影子？又怎能得到成功的垂青？其结局也就必然与尼科尔斯相左了。
能以积极的心态驾驭失败的人，是不会轻易言败的，他们时刻在寻找走出困境的新途，苦心人，天不负。他们最终总是能从挫折中发现机会，从失败中看到成功的曙光。
有一个食品加工商租船从外地采购了大量的蔗糖和面粉，在返程的大海上，遇到了强风暴，蔗糖和面粉被淋得透湿，成了糖稀面糊，厄运使货主愁得吃不下饭睡不着觉。可他不甘心就这样悲惨地收场，愁闷过后，他开始寻思如何将这些糖稀派上用场。甲板上，他见船主正在烧铁板鱿鱼。在烧热的铁板上翻转的香味四溢的佳肴使他突发奇想，这些糖稀面糊是不是也可以烤着吃？想到这里，他马上开始行动，经雨水浸泡有些发酵的混合物很快烤熟并往外膨化，拿一块一尝，这个正苦于开发不出新产品的食品加工商激动得跳起来——从此世界上又多了一种酥甜可口、风味独特又便于储运和携带的新式食品——饼干。
