汉宣帝下了一道诏书，要给汉武帝盖庙宇。朝中的文武大臣们都叫好。只有夏侯胜与黄霸两个人反对，夏侯胜还引经据典说了一大堆反对的理由。汉宣帝十分恼怒，把二人打入死牢，准备秋后问斩。
夏侯胜是治《尚书》的著名学者，好学的黄霸觉得，平时一直想跟夏侯胜学习《尚书》，但却苦于没有机会与时间。现在机会来了，与大学者夏侯胜朝夕相处，又加之狱中无事，岂不正是学习的大好时机吗?
当他把想法告诉夏侯胜时，夏侯胜不禁苦笑说：“我们两人都是死刑犯，不定什么时候就被拉出去把头砍了，哪有什么心思来探讨学问，再说，即便是你学会了，又有何用？”
黄霸诚恳地对夏侯胜说：“孔老夫子说过，‘朝闻道夕死可矣’，如果能在活着的时候多学一些东西，那么死的时候也就心满意足，没有什么可以遗憾的了。我们不能在这里把时间白白地浪费过去啊！”
夏侯胜一听，觉得黄霸讲得有道理。便给黄霸讲授起《尚书》来，黄霸经过刻苦钻研，终于把艰深难懂的《尚书》学会了；而夏侯胜在教学中温故知新，又取得了不少新的认识，对《尚书》的理解也更深刻了。
三年后，因事态发生变化，二人被释放出狱了。由于三年来二人没有放松学习，二人的学识都有了长足的进步。
越是艰难的时刻越是需要读书，哪怕真的随后就要死去，你也没有损失什么；相反，你的心灵反而会更加充实。当然读什么样的书是大有讲究的。
