司空马原为秦国吕不韦的手下。作为吕党人物，在吕不韦被废之后，他随即离开秦国投奔赵国。赵国的悼襄王对司空马并不十分器重，只任命他担任了一个代理相国。
这时，秦国对山东六国的军事攻势日益猛烈，一度号称强大的赵国也开始频频受到它的攻击。司空马入赵后，根据当时的形势以及他对秦国政治的了解，建议赵王采取割让土地用以贿略秦国的计谋，激起其他诸侯国对强秦兼并政策的恐惧与反感，进而重新构建列国合纵抗秦的军事同盟，借此来保存赵国。这在当时秦强赵弱的情势下，不失为一种办法，但是赵王没有采纳他的计谋。
赵王没能采纳司空马的计谋，却也无法阻挡秦国的强烈的攻势。司空马见赵国大势已去，毅然决定离开赵国。
司空马来到平原津渡口，遇到了渡口守令郭遗。郭遗见司空马来自都城邯郸，便向他询问秦、赵二国的战争情况，以及赵国在这场战争中的前途与命运。
司空马直言不讳地告诉郭遗：赵王没有采纳他的计谋，赵国将逃脱不了亡国灭族的厄运!
司空马由秦入赵，对双方的情况都有较为深入的了解；在赵王摒弃他的计谋不用而迫使他离赵出走时，他对赵国何时灭亡的问题已经是成竹在胸了。此刻，他面对郭遗，以一个战略家的口吻直接而明快地说：“赵国必亡。但它如能启用武安君李牧为统兵元帅，可以抗秦一年；如果它杀掉李牧，它就支持不了半年。但是，现在赵王身边有一个韩仓，此人心胸狭窄，嫉妒功臣，曲意迎合赵王，深得赵王的宠信。赵国目前危在旦夕，赵王势必进一步偏信他，而他又极容不得李牧。因此，武安君李牧将难保性命，赵国灭亡也不会超出半年！”
秦王政十八年，秦国在灭掉韩国之后大举进攻赵国。秦赵战争进入了大决战的阶段。赵王任命李牧、司马尚率兵抵抗，然而偏信小人的赵王却未能始终如一地任用李牧，秦国使用离间计，贿赂赵王身边的宠臣，散布了武安君李牧要造反的谣言。赵王轻听轻信，不顾军事上临敌易帅的大忌，一面派出赵葱、颜聚代替李牧指挥军队；一面派出谗臣韩仓处置李牧的“谋反案”，韩仓即以莫须有的罪名处死了李牧。
李牧死后，秦军拉开攻势很快击败了赵军，赵军将领赵葱战死沙场，颜聚战败逃亡，赵国完全丧失了抵御的力量。秦军乘胜攻破赵都邯郸，俘虏了赵王，赵国灭亡。
从李牧被杀到赵国灭亡，前后时间仅5个月，这正如司空马所预测：赵国如果杀掉李牧，它将支持不了半年!
赵国的灭亡，是历史发展的大势所趋，更重要的内在原因，正是赵王偏信小人，不能广开言路，采纳有识之士的建议。
身处高位的人很容易相信自己的“身边人”的话语，但如果没有足够的辨别能力，再加上言路不畅的话，那就很危险了，似乎脱逃不了要么被架空，要么被毁灭的厄运。
