有一个小村庄严重缺水，为了从本质上解决这个问题，村长决定对外签订一份送水合同，以使村民每天都有水用。彼得和诺顿接受了这份工作。
彼得争分夺秒立刻行动起来，他买来两只大木桶，每日都奔波于两公里以外的湖泊和村庄之间，从湖中打完水后再运回村庄。由于起早贪黑地工作，彼得很快就赚到了钱，然而由于过度劳累，彼得很快就累垮了。
诺顿没有像彼得那样，而是做了一份详细的商业计划。几个月后，诺顿带着一个施工队和一笔投资回到了村庄，一年的时间里，诺顿的施工队修建了一条从村庄到湖泊的大容量输水管道。
在竣工典礼上，诺顿保证他的水比彼得的水干净，并且他能够每天24小时从不间断地为村民提供用水，同时价格也比彼得低30％。这样一来，村民们看到了希望，纷纷欢呼雀跃奔走相告，立即要求从诺顿的管道上接水龙头。
诺顿的想法并没有就此停止，反而在继续扩大。他想，其他有类似环境的村庄也一定会缺水资源，于是，他开始向周围的村庄推销他的快速、大容量、低成本并且卫生的送水系统。
虽然，每送出一桶水诺顿仅赚1毛钱，但是他每天的送水量却高达几十万桶，无论他是否工作，几十万人都要消耗这几十万桶水，这样一来，所赚得的钱就像水一样流入诺顿的银行账户当中去了。
真正的聪明的人不只是拼命工作，更重要的是考虑如何更有效率地工作，如何建立自己赚钱的系统，修筑赚钱的管道，让钱源源不断地流进自己的口袋。
