许多人对自己未能接受大学教育都深感遗憾，他们似乎认为，未读大学是他们事业前程的一大障碍。但是，一个连小学都没读完的男人却不这么认为，他奋斗成功的故事很值得我们借鉴。
他的家境赤贫，连父亲去世后买棺材的钱都是邻居亲友凑齐的。父亲亡故后，他母亲在制伞工厂上班，每天工作10小时，下班后，还带些按件计酬的工作回家做，一直忙到晚上11点。
在这种境遇中成长的他，少年时有一次参加附近教会举办的话剧演出，他觉得很有趣，从而决心要学好演讲，这次偶然的经历，成为他日后从政的契机，30岁时终于当选为纽约州议员。但当时他尚欠缺履行议员职责的准备。
由于他的文化水平很低，所以，工作中碰到很多困难。当他阅读必须付诸表决的冗长而复杂的议案资料时，他完全莫名其妙，有如面对一种难辨的文字一般。再有，虽然他从未踏进森林一步，却被选为森林法立法委员，而从未跟银行打过交道的他又被选为银行法立法委员会的一员。
这不得不使他感到懊悔烦闷，真想辞职不干。但他终究未辞职，其原因乃是不愿让母亲知道他无法胜任议员职务这件事。
面对此种困境，他没有退却，他认识到不必为自己菲薄的知识而难过，只有发愤图强才可以弥补一切。他下定决心，每天学习16小时，对一切问题都感兴趣并加以钻研。
他完全忘掉了自己未上过小学的耻辱。自学10年后，史密斯已是纽约州政治事务的最高权威，获得了无数的荣誉：连选为四届纽约州长，六所大学——包括哈佛大学和哥伦比亚大学，都曾给这个小学都未毕业的男人赠与名誉学位。
不懈的努力终究使他从地方政界要人变成全国性的政治家。《纽约时报》曾盛赞他是纽约最受欢迎的公民。
这个不凡的人就是亚当·史密斯。
每一个人都不必为自己没受大学教育，或者有过某些过错与损失而悲伤不止；相反，你们应该更加努力地去接受现实生活中的每一件事。事情已经发生了，无论你怎样悔恨和叹息都是没有用的。你唯一可做的是轻松愉快地接受它，更加努力地做好你该做的事。
好莱坞演员阿诺德·施瓦辛格是一位瘦削的少年，但他下决心练习举重运动，每周3次去当地的体育馆，每天晚上还要在家里训练几小时，直到精疲力竭为止。今天，这位前健身冠军成了电影史上票房收入最高的演员，也是娱乐业中最富的人之一。
当康道利扎·赖丝上中学时，人们告诉她，考试成绩表明她求学不会有什么前程。但她不信这一套，以祖父和外祖父为榜样来激励自己（他们一人同时干起三种工作来养家，另一人克服重重困难于1920年完成大学学业），全身心地投入学业之中，结果，15岁就考进丹佛大学，19岁以优异成绩毕业并荣幸地进入BK联谊会（美国大学优秀生和毕业生荣誉组织）。今天，41岁的赖丝是斯坦福大学有史以来最年轻的教务长，并是担任这种权威职位的第一位女性和第一位非洲裔美国人。
是什么因素使这两个不同类型的人攀上各自领域高峰？施瓦辛格在最近一次接受电视采访时言简意赅地说：“勤奋，勤奋外加不断自我要求和积极的思维。”
在任何领域奋斗，抱负和动力都不可少。不过，达到顶峰者并不一定是天资最佳的人，而是肯下苦工夫的、勤奋的少数人，他们工作努力，并且不断对自己提出更高的要求。
一个人的进取与成才，环境、机遇、天赋、学识等外部因素固然重要，但更重要的是依赖于自身的勤奋与努力。被誉为“钢铁大王”的安德鲁·卡内基就是凭借勤奋努力出人头地的楷模。
为了给父母分忧，安德鲁·卡内基10岁的时候进了一家纺织厂当童工，周薪只有1.2美元。后来，他又干起了挣钱稍多一点的工作：烧锅炉和在油池里浸纱管。油池里的气味令人作呕，灼热的锅炉使他汗流浃背，但卡内基还是咬着牙坚持干下去。当然，他并不甘心如此潦倒一生，而是奋发图强，积极进取。
卡内基在白天劳累一天后，晚上还参加夜校学习，课程是复式记账法会计，每周3次。这段时期他所学的复式会计知识，成了他后来建立巨大的钢铁王国并使之立于不败之地的法宝。
1849年冬天的一个晚上，卡内基上完课回家，父亲告诉他，匹兹堡市的大卫电报公司需要一个送电报的信差。他立刻意识到，机会来了。
第二天一早，卡内基穿上崭新的衣服和皮鞋，与父亲一起来到电报公司门前。他突然停下脚步，对父亲说：“我想一个人单独进去面试，您就在外面等我吧。”原来，他担心自己与父亲并排面谈时，会显得个子矮小；同时，他也怕父亲讲话不得体，会冲撞了老板大卫先生，从而失去这个难得的机会。
于是，他单独一人上到二楼面试。大卫先生打量了一番这个矮个头、高鼻梁的苏格兰少年，问道：“匹兹堡市区的街道，你熟悉吗？”
卡内基语气坚定地回答：“不熟，但我保证在一个星期内熟悉匹兹堡的全部街道。”他顿了顿，又补充道，“我个子虽小，但比别人跑得快，这一点请您放心。”
大卫先生满意地笑了：“周薪2.5美元，从现在起就开始上班吧！”
就这样，卡内基谋得这个差事，迈出了人生的第一步。这时，他年仅14岁。
在短短一星期内，身着绿色制服的卡内基实现了面试时许下的诺言，熟悉了匹兹堡的大街小巷。两星期之后，他连郊区路径也了如指掌。他个头小，但腿很勤，很快在公司上下获得一致好评。一年后，他已升为管理信差的负责人。
卡内基每天都提早一小时到达公司，打扫完房间后，他就悄悄跑到电报房学习打电报。他非常珍惜这个秘密的学习机会，日复一日地坚持着，很快就熟练掌握了收发电报的技术。后来他被提升，成了电报公司里首屈一指的优秀电报员。
当年的匹兹堡不仅是美国的交通枢纽，而且是物资集散中心和工业中心。电报作为先进的通信工具，在这座实业家云集的城市起着极其重要的作用。通过努力，卡内基熟悉了每一家公司的名称和特点，了解各公司间的经济关系及业务往来。日积月累之中，他熟读了这无形的“商业百科全书”，这使他在日后的事业中获益匪浅。因此，卡内基在回顾这段时期时，称之为“爬上人生阶梯的第一步”。
成大事的人，必须勤奋地去劳动，天下无不劳而获的东西。正是因为勤奋努力，比别人付出得更多，才使卡内基把握了许多事业上的机会，在经济方面取得了辉煌的成就，赢得了精彩的人生。
