寄生胎是一种罕见的先天性疾病，遗传学上又称“胎内胎”。发病率在五十万分之一，医学界对畸胎瘤的成因还没有定论，普遍认为是胚胎在母体内形成时遗留下来的组织，如果发育完成应该和长畸胎瘤的人是一对双胞胎，只是“他”或“她”没能发育成人，不成人的“他”或“她”寄生在了自己的兄弟或姐妹身上。寄生胎可寄生于宿主身体的任何部位，如腹腔、胸腔、颅腔、躯体表面等，所以引起的症状体征也多种多样。大多数寄生胎随宿主年龄增长而长大，多数可长至200-600克，最大者可达2000克以上。寄生胎的存活年限也随宿主年龄的增长而存活很久；最长可达30-40年，然而多数是在宿主幼小时出现不适症状后通过手术取出。
寄生胎形成的原因
孪生又分为真孪生与假孪生两种。凡是母体一次排出两个卵细胞，受精后发育成两个胎儿的，称真孪生；由一个卵细胞受精后发育成两个胎儿的，也称真孪生。一般寄生胎发生在真孪生胚胎中，它是由胚胎期的内细胞群分裂为两团细胞，形成两个发育中心。若两个内细胞群的细胞团同样大小，且持续正常，便发育成双胞胎；如果两个细胞团一大一小，且小的发育不良，就有可能被包入另一团的内细胞群所发育的胎儿体内，成为包入性寄生胎，又称「胎中胎」。因此，寄生胎与寄主都是孪生的兄弟或姐妹。
谈到这种寄生胎，遗传学专家认为，有20%以上的妇女受孕后会出现怀有两个或两个以上的胎儿的现象，但等到胎儿发育到4-5个月时便只剩下一个了。妇产科医生也经常遇到这样的情况，不少产妇在拍X光检查或B超检查时，被告知是双胞胎，但分娩时却只有一个胎儿。出现这种现 象有两种原因，一种是胎儿着床不隐，除了一个胎儿扎根外，其余的被母体以某种方式吸收掉；另一种即「同室操戈」现象，一个强壮的胎儿为了争夺母体营养，将另一个或几个弱小的胎儿吸收掉或遏制其发育，或将其孪生兄弟的胚胎吸收包裹在自己的体内。这就是寄生胎儿，就可能是「同室操戈，相煎太急」的结果。
由于「遗漏孪生症」所形成的寄生胎是由一个结缔组织包裹，故寄生胎发育都极不完全。它们随寄生的发育而缓慢增大，多数可长到200～600克大小不等，最大者可达2600克。寄生胎的存活年限可随寄生的年龄增长而存活很久，最长可达30～40年，但多数在寄主幼小时出现不适症状而通过手术取出寄生胎。
不同类型的寄生胎
寄生胎分为同卵寄生和异卵寄生。同卵寄生时，二者基因相同。同卵寄生占绝大多数，异卵寄生世界范围内仅有零星报道，如尼日利亚l例6个月女婴，其腰背部寄生有一个男性寄生胎，有睾丸。
寄生胎发育程度差别很大，有不同的类型。若两个孪生胎分离不完全，则形成连体胎儿；若小胎儿寄生在大胎儿体内，这种寄生胎称为胎中胎，大多寄生于腹腔内，有的外形近似胎儿，有的器官发育不完整。寄生胎实为被正常胎儿包裹在体内发育不全的小胎。寄生胎与体内畸形瘤有很大区别，畸形瘤是胚胎发育过程中由三胚层的衍生物所构成的肿瘤。 因此寄生胎往往带有器官，组织，毛发等人体特征。
通常，寄生胎较小，包在胎儿体内时，难以发现。有的等到孩子长到几岁甚至到成人以后，因病到医院诊治时才被意外地发现。这就是民间常传说「小孩生小孩，男子怀胎儿」的原故。
为什么会出现寄生胎
研究资料显示，大部分患儿的母亲在怀孕期间无异常毒物接触史，但有少数患儿的家族中有遗传病史，如先天性肛门闭锁，提示遗传基因异常可能是本病的主要发病原因。目前为了预防寄生胎的发生我们可以从不与近亲结婚，孕期避免接触致畸、致癌物，怀孕后，应定期产检以便寄生胎畸形的发现，及时进行全面评估和制定临床决策三个方面来预防。
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