光是人类活动是最基本的环境要素，没有光，人们的工作、学习、生产、生活就无从谈起，由此可见光是有益的。只有当光线过强或不适当地进入人们的眼睛形成耀眼的眩光时，它才成为污染。但光本身是一种天赐的自然现象或人类发明电光源后的照明工具，它本身是无害的，所以不能简单的称光为“光污染”。只有当不恰当地使用光源和灯具或光环境令人不舒适而形成眩光时才使光成为污染，因此应称之为“眩光污染”。
眩光的光源分为直接的，如太阳光、太强的灯光等，和间接的，如来自光滑物体表面（高速公路路面或水面等）的反光。根据眩光产生的后果主要归结为三种类型：不适型眩光、光适应型眩光和丧能型眩光。不同种类的眩光会造成不同的负面结果。
第一、不适型眩光是指在某些太亮的环境下感觉到的不适，例如坐在强太阳光下看书或在一间漆黑的房子里看高亮度的电视，当人眼的视野必须在亮度相差很大的环境中相互转换时，就会感到不适。这种不舒服的情况会引起眼的一种逃避动作而使视力下降。同时人的视觉能力会下降，从而有不安全的隐患。
第二、另一种眩光被称为光适应型眩光，指的是当人从黑暗的电影院（或地下遂道）走入阳光下双眼视觉下降的一种现象。主要原因是由于强烈的眩光源在人眼的视网膜上形成中央暗点，引起长时间的视物不清。
第三、最后一种眩光被称为丧能型眩光。丧能型眩光是指由于周边凌乱的眩光源引起人眼视网膜像对比度下降从而导致大脑对像的解析困难的一种现象，类似于幻灯机在墙上的投影受到旁边强光的干扰而导致成像质量下降的表现。
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