根据塌陷区是否有岩溶发育，分为岩溶地面塌陷和非岩溶地面塌陷。岩溶地面塌陷是由于可溶岩，以碳酸岩为主，其次有石膏、岩盐等中存在的岩溶洞隙而产生的。我国岩溶塌陷分布广泛，除天津、上海、甘肃、宁夏、以外的26个省(区)中都有发生。
黄土湿陷属于非岩溶地面塌陷，湿性黄土在干燥状态下可以承受一定荷重而变形不大。当浸水后，土粒间水膜增厚，水溶盐被溶解，土粒联结力显著减弱，从而引起土体结构破坏并产生湿陷。由于湿陷往往是突然发生的，所以常使建筑物突然发生沉陷，甚至导致建筑物破坏。
黄土湿陷主要见于河北、青海、陕西、甘肃、宁夏、河南、山西、黑龙江等8个黄土分布省区，塌陷面积仅河南省就达4.53km 。黄土湿陷性对人类工程活动危害很大，常使建筑物、渠道、库岸造成破坏。因此，在湿陷性黄土地区进行建筑时，要特别注意防止水的渗入，并采取必要的人工土质改良或其他防治措施。
在湿陷性黄土中，自重湿陷性黄土危害最大。如兰州钢厂第一炼钢车间，因生产用水管理不当，造成自重湿陷，建筑物相对沉降达0.74m，导致建筑物报废;再如郑州市，1992年5月3日就因暴雨塌陷4处约400m，直接经济损失达因湿陷造成的直接经济损失约为250万元。
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