一般说来，太空垃圾主要由三部分组成。第一部分是已经退役的包括卫星、探测器等在内空间飞行器。其次是运载火箭的高级段。火箭的第一级段和第二级段在距离地球不高的地方分离，一般都能进入大气层而焚毁。第三级以上的高级级段，则长期逗留在太空，成为太空垃圾。第三部分就是宇航员遗落在太空的物品。
太空中现有直径大于10厘米的碎片九千多个，大于1.2厘米的有数十万个，而漆片和固体推进剂尘粒等小颗粒可能数以万计。太空垃圾对地球有哪些危害呢?
太空垃圾对地球的危害
1.从天而降的太空垃圾，对地面上生存的人类产生威胁。自1973年以来，每年有数百块太空垃圾坠落地球。但由于其在经过大气层与空气产生的急剧摩擦，使得这些垃圾在未通过大气层时就自我燃烧殆尽，在大气层的保护下就自我毁灭了。万幸的是，迄今没有大型的太空垃圾坠向地球，因此也尚未伤人。
2.太空垃圾给地球带来的灾难还有核污染，核动力发动机脱落，会造成放射性污染。目前，美国和前苏联在空间的核反应堆中有1吨的铀—235及其他核分离物。前苏联共发射31颗核动力侦察卫星，其中已有两颗给地面带来污染：1978年，“宇宙954”号大量放射性残骸落入加拿大的斯克拉芬海;1983年，“宇宙1402”号的反应堆芯落入南大西洋。
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