肝主疏泄，分泌胆汁；胆附于肝，藏泻胆汁。两者协调合作，使胆汁顺利到肠道，以帮助脾胃消化食物。肝气疏泄正常，则促进胆汁的分泌和排泄；胆汁排泄无阻，又有利于肝气的疏泄畅达。若肝气郁滞，可影响胆汁的分泌及排泄，若胆腑湿热，也影响肝气疏泄，最终可导致肝胆气滞，肝胆湿热、胆囊炎、肝炎并进而发展为细胞恶化等病变。另外，如果肝胆气滞，或胆郁痰扰，均可以导致情志犹豫、肝火旺盛、易发怒等病症，严重影响工作和家庭关系。肝气郁结严重者会导致女性乳腺增生，子宫肌瘤等常见病。
肝胆还具有分解和排除毒素的作用，肝胆不好体内的毒素自然不易分解，药物和酒精易在肝脏蓄积，严重者可引发药物性肝炎、酒精肝等。有些人的酒量越来越少，喝点酒就醉说明肝的排毒能力降低。而女性常见的脸色暗黄、长斑等，也与肝的排毒能力有关，“黄脸婆”由此而来。肝“开窍于目”，眼睛的生理病理与肝阴充盛与否关系密切。石斛具有滋阴养肝的功能，故被历代医家用做养护眼睛的佳品。
现代药理实验证实，石斛对防治老年人常见的眼科疾病——白内障确实有很好的的作用，北京大学医学院实验结果表明，石斛不仅对半乳糖性白内障有延缓作用，而且还有一定的治疗作用，进一步的研究证实，石斛可以使白内障晶状体中的醛糖还原酶的活性明显提高，并使多种酶的活性基本恢复到正常，表明石斛对半乳糖所致的酶活性异常变化有抑制或纠正作用。
