传统医学认为，铁皮石斛具有益胃生津的作用，《神农本草经》记载，久服厚肠胃，轻身，延年，长肌肉，逐皮肤邪热，痹气，定志除惊，《本草衍义》中记载：治胃中虚热。现代药理研究也证明，铁皮石斛对于消化系统疾病有治疗作用。
以研究表明，用浸膏灌胃对家兔进行观察，铁皮石斛能对抗阿托品对唾液分泌的抑制作用，与西洋参有协同作用，合用后还能促进正常家兔的唾液分泌。
石斛对人的胃酸分泌也有明显的促进作用，石斛能使血中胃泌素浓度升高，推测这是由于石斛可以直接刺激G细胞，引起胃泌素的释放增加，使血清中的胃泌素浓度升高。胃泌素刺激壁细胞，使胃酸分泌增加。
