六经传变就是六经病证过程的发展和转化，即由这一经的病证发展、转化成另一经的病证，又称为“传经”。传经与否，取决于受邪的轻重、病体的强弱和治疗措施是否得当这三个方面的因素。如若正气亏虚、邪气亢盛，则从阳到阴、自外而内、由表入里发生传变；如若正气渐复、邪气已衰，则不传而愈或从阴出阳、自内向外、由里达表发生传变。身体较强者，疾病的传变多在三阳经；身体虚弱者，则容易传入三阴。治疗及时、措施得当，疾病就向好的方面转化。相反，治疗不及时或误汗、误下，疾病就向坏的方面传变（称为“坏病”）。
六经传变的具体方式如下：
（1）循经传 循经传就是按六经的次序或顺或逆而传。如疾病加重时，太阳病→少阳病→阳明病；三阳证→三阴证。疾病好转时，三阴证→三阳证；太阴病→阳明病；阳明病→少阳病→太阳病。
（2）越经传 越经传就是不按六经次序的隔经相传。如太阳病不愈，不传少阳而直传阳明；或不传少阳、阳明，直接传入太阴。疾病好转时，少阴病直接转化为太阳病；厥阴病直接转化为少阳病。
《伤寒论》第8条云：“太阳病，头痛至七日以上自愈者，以行其经尽故也；若欲作再经者，针足阳明，使经不传则愈。”为了阻止病邪从外向内、由表及里发生传变，可以在未传之前或将传之时，在可能被传之经上选穴针刺。例如本条是防止太阳病不愈内传阳明，就先针足阳明经穴，可酌情选用足三里、上巨虚、下巨虚、丰隆、内庭、合谷、曲池、胃俞等穴。如不使病邪由太阳传入少阳，可针阳池、外关、支沟、内关、丘墟、阳陵泉、委阳等穴。如阻止病邪由三阳传入三阴，则可刺三阴交、公孙、太冲、期门、太溪、内关、心俞、厥阴俞、脾俞等穴。或施补法鼓舞正气，抵御外邪，或以泻法疏通经络，使邪发散。这种针刺方法同“见肝之病，知肝传脾，当先实牌”的治未病思想是一致的。
六经病证既可以单独出现，也可以两经或三经病证合并出现。一经病证未愈，另一经病证又起者，称之为“并病”；两经或三经病证同时出现者，称为“合病”；病邪不是由阳经传入，起病就见三阴证候者，称之为“直中”。
由于少阳证忌用汗、吐、下诸法，故对于太阳、少阳同病少阳、阳明同病或三阳合病一般应以和解少阳为主，兼治太阳、阳明。太阳、少阳同病，方用柴胡桂枝场已如前述。若下利者，以黄芪汤清泻里热；若呕吐者，以黄芪加半夏生姜汤降逆止呕。穴用阳池、外关、丘墟、阳陵泉、期门、肝俞、肺俞、大椎。下利者酌加中脘、液门、侠溪；呕吐者酌加中脘、内关。只针不灸，泻法。少阳、阳明同病，方用大柴胡汤（应有大黄或加芒硝）和解少阳，兼清里热。穴取外关、支沟、丘墟、阳陵泉、期门、足三里、上巨虚、内庭。只针不灸，泻法。
对于三阳合病重证（腹满身重、面垢、谵语、遗尿、饥不欲食、言语不利），可予白虎汤独清阳明之热。针刺足三里、上巨虚、内庭、丰隆、合谷、曲池等穴。只针不灸，泻法。太阳、阳明同病，治疗重在宣发太阳之表，表解里自和。有下利者，用葛根汤；无利而呕者，用葛根加半夏汤。穴取大杼、风门、肺俞、大椎、列缺、中脘、足三里等。以针为主，平补平泻。若阳证与阴证并见，则以治疗里证为主。例如太阳病与太阴病并见，方用桂枝人参汤温中补气、散寒解表。穴取中脘、关元、三阴交、足三里、脾俞、风门、肺俞等。补法，重灸。这些治疗方法，正与《素问·至真要大论》“从内之外者，调其内；从外之内者，治其外；从内之外而盛于外者，先调其内而后治其外；从外之内而盛于内者，先治其外而后调其内”的治则相符。
六经证治，既突出了按经辨证论治，又强调了疾病的传变规律，既连系于经络、脏腑，又贯穿着八纲的理论，是对经络学说的创造性灵活运用。正所谓：辨证识位，明脏腑、经络证治之胚芽；审证定性，奠八纲证治之根基；察证求因，具病因证治之雏形；析证定量，发气血证治之端倪。不但使经络学说的理论（尤其是经络证治）更加具体、完善，而且对整个中医辨证论治起到了典范作用。
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