距今4～5万年前的旧石器时代的人类在贮存食物过程中，仿效大自然生物生长成熟落果腐霉等变化规律，逐渐摸索学会 了酿酒的技能。例如葡萄，无论自然掉落或人为采摘储存，因其外表白膜含天然酵母，在一定温度条件下，促使果肉中的糖分转化成为酒精，这就是葡萄酒的诞生。
早期欧洲大陆的人类简单的粮仓堆积小麦，雨天湿漏，温度变化，麦子发芽和发酵，出现酒液，还有香气，试尝无碍好喝身体无碍，啤酒就这样自然产生，经人类仿照，就有了酿酒。
中国古人也是从这种生活实践中，利用自然条件，逐步从自发地利用天然微生物到人为制造酒曲，经历了长年累月的积累，形成中华民族特有的酿酒工艺。因此，无论是天然生成的酒还是人工酿酒，用来喝还是人类最早也最基本的行为和诉求。
米酒
随着人类发展， 原始宗教的诞生，酒成为祭祀时的必备用品之一。远古时代的统治者认为“国之大事，在祀在戎”。《周礼》中，祭祀用酒明确规定用“五齐”、“三酒”共八种酒，进献给上天、神明和祖先保佑；战事来临时，举酒激励那些出征勇士的斗志，在战斗中也常以酒为药，清洗杀毒伤口。
在西方，古希腊的著名医生希波克拉底（Hippocrates）、古罗马博物学家老普林尼（Pliny the Elder）、犹太法典《塔木德》等都对葡萄酒医药功效有不同表述，而且在冷兵器时代的战场，葡萄酒被用作药物也是常有的事。
再到后来，农作物产量的提高和酿造技术进一步的发展，酒才慢慢从庙堂之上转入普通百姓的社会生活中来。
