中国全面抗战的枪声打响之后，八路军三大主力立即奉命开赴华北抗日前线。他们在从陕北渡过黄河路途遥遥地到达晋北期间，从侯马到太原这一段重要路程，是分批乘坐火车到达的。这是我军历史上第一次大规模的铁路大运兵。
1937年7月7日，卢沟桥事件爆发。面对日本帝国主义悍然发动的全面侵华战争，中国人民团结一致，同仇敌忾，奋起抗击外族的欺侮。中国共产党与国民党结成抗日民族统一战线，携手并肩共赴国难。随即，在陕甘宁边区的红军改编为国民革命军第八路军，下辖第115师、第120师和第129师。改编后不久便开赴华北抗日前线。
在1937年八、九月份不同的时间里，八路军各个师部队从陕西出发，按计划、有秩序地先后一拨一拨地乘坐渡船东渡黄河，首先到达山西的侯马。
接下来，八路军从侯马再乘上火车经同蒲铁路到达太原，再北上进入抗日前线。这是我军历史上第一次大规模地利用铁路输送部队。
9月4日晚上10点，第115师343旅686团和独立团近5千人在师长和政训处主任罗荣桓的率领下，在侯马站登上几经交涉来的、破烂不堪的敞篷火车。
列车开出不久，突然气候大变，一时间电闪雷鸣，狂风暴雨铺天盖地而来。由于这个敞车无顶无篷，无法避雨，因此，战士们的衣服、背包等全都被淋得湿透。列车到达水头镇后，因山洪暴发，灵石至两渡间行车中断，只好就地宿营。等到7日时铁路仍然未能修通。于是，第115师的将士们便步行至介休。
8日，第115师在介休再次登车。当日夜晚7点钟，值夜幕降临之际抵达太原。
因为八路军出师抗战，这一振奋人心的消息像长了翅膀一样，早就在铁路沿线飞扬传开，所以军列只要途中停车在任何一个站点，山西的当地群众就早早守候在铁路站附近，兴高采烈地夹道欢呼，争先恐后地送递各种慰问品。
最为激动人心，也是最为壮观的是太原站，欢迎的景象盛况空前。车站内外，被极具爱国心、热情好客的太原人挤得水泄不通。列车尚未停稳，潮水般的人流就拥向各节车厢，争相慰问和慰劳人民子弟兵。各界人士向战士们表达着诚挚的问候，并且把香烟、肥皂、罐头、毛巾等家里拿来的各类应有尽有的日用品，慷慨地送到战士们手中，并请战士们签名留念。
流落于太原的东北流亡学生则站在火车车窗旁，动情地唱起了“我的家在松花江上”。歌声悲壮激昂，群情振奋，激励着军民抗战的斗志和决心。
9月中旬，第120师主力8千余人在师长贺龙、政训处主任关向应的率领下，在侯马登车，9月19日陆续到达太原。
10月9日下午3点，第129师先遣队(师前方指挥所，769团3千余人)在师长刘伯承的率领下，乘火车驶离侯马。
刘伯承一贯提倡指挥靠前，他上了第一节车，部队分别坐在后面车厢。刘伯承指示陈锡联团长从车头至车尾拉上电话线，并且要设复线，以确保通信畅通。为此，他说:“火车上要不搞好前后联系，后面车厢掉了就不知道，车厢掉了，被从后面开上来的火车撞上，那就要坏大事。”
不巧的是，开出不一会儿，列车就慢了下来，随后即停车。刘伯承询问火车司机事出何因?原来，这辆旧机车设备陈旧老化，水箱漏水，才走出没多远水箱里的水已经全部漏光。
足智多谋的刘伯承考虑到短时间内换机车是不可能的，便对参谋们说:“俗话讲，‘牛皮不是吹的，火车不是推的’，我们今天就是要推一推火车。”这句话无意中造就了一段轶事。
一声令下，一呼百应。于是，按照刘伯承的命令，战士们捋起袖子，甩开膀子，开始大干起来。他们摘去连接机车和车辆的车钩，鼓足劲儿，齐声呐喊，笨重的机车由不动到动，由慢到快跑了起来。铁路工人和附近群众闻讯也赶来帮忙凑手。这虽然是一件小事，却是军民鱼水情的生动体现。
战士们一鼓作气把机车推到离汾河最近的地方，用脸盆、木桶给机车加水。待机车灌满水以后，司机便把机车开到霍县车站，更换了一个好机车，又返回侯马。
一切妥当之后，列车正常启动，又一路呼啸，冲破黑暗，载着第129师的将士们向太原进发。10月11日，顺利到达太原。
八路军主力由铁路输送至太原不久，根据中共中央军委部署，很快便分别开赴晋北原平、忻县、代县一带进入作战地域。
接着，神州大地便四处传扬着频频捷报:八路军第115师首战平型关，第120师雁门关设伏，第129师夜袭阳明堡，三战三捷，打出了八路军的威风，打破了日本鬼子的“皇军不可战胜”的神话，增强了全国军民抗战必胜的信心。
