11月初，山海关一带黄沙漠漠，蒿草遍地，狂风四起，人站在室外，阴冷透体。
我军与蒋军先头部队在山海关发生撞击，成为东北战场的第一道硝烟，第一个火花。山海关，华北通东北之咽喉要道，北依秀峰迤逦的燕山山脉，南临帆船点点的渤海湾。1377年，明洪武十年，朱元璋派大将军徐达在秦皇岛东北设置山海卫，然后建起山海关城。北宁线像一条大动脉连接关内关外的山山水水，由于它咽喉一样的战略地位，历来是兵家必争之地。与山海关连成一体的是九门口，比山海关更为雄伟险要，像一道高大的屏障横亘在大地上。
要争控制东北 第一步就是巩固占领山海关
毛泽东在湖南第一师范读书时，就喜欢看地图，以后，在长期的战争生涯中，看地图成为习惯。这时，他在延安的窑洞里研究着冀热辽一带的地图。山海关确实是关口要隘，确实像鸡脖子。山海关已经被我军与苏军一起收复，现为我军解放区。
毛泽东同几大书记研究，觉得争取东北，控制东北，第一步就是巩固占领山海关一带地区，在山海关截住蒋介石的石觉所部和赵公武所部，使之不能出关，保证我军先期进入东北，打开局面，保证大批后续部队和地方党政干部能够顺利进入东北。因此，他先令冀热辽军区张鹤鸣新编19旅守山海关，继令从山东开来的山东军区杨国夫为师长、刘其人为政委的第7师昼夜兼程开赴山海关。反正毛泽东此时就是一个信念，在山海关重兵扼守，不使蒋军从这里通过一兵一卒。他的思想就是要堵。
破旧的山东惠民城里，山东军区奉中央军委命令由渤海军区司令员杨国夫任师长、刘其人为政委、龙书金为副师长，组成了第7师(以后为第6纵队17师，43军128师，在东北战场是一支劲旅，参加了解放锦州、天津的攻坚战斗)。杨国夫抗日战争时任八路军山东战区抗日游击队3支队司令员，在山东一带是闻名遐迩的夏伯阳似的人物。接罗荣桓电令，杨国夫师立即挺进东北。第7师是山东人民在抗日战争时期用“乳汁”养育起来的部队。
在部队出发的路上，锣鼓声、鞭炮声，像过节一样，站满了挎着篮子拿着刚煮好的鸡蛋以及花生、红枣，流着泪珠往子弟兵口袋里塞的乡亲们。部队指战员群情激动，依依不舍地告别了山东。他们进入河北省境内后，正赶上当地洪水泛滥，一片汪洋，无法行军。当地人民群众用木船运送部队，到霸县，7师部队上岸，在泥泞中步行。冀东军区司令员詹才芳接见了杨国夫、刘其人、龙书金等7师领导，他说：“中央来电报，杨国夫师即到山海关，任务为协同当地部队巩固山海关一带地区，粉碎美蒋从秦皇岛一带对山海关地区的进攻。立即增援山海关19旅。”部队马不停蹄，火速上路，经丰润、抚宁、滦县，道路崎岖，山径迂回，人马难行。突然飞章告急，蒋军已在秦皇岛登陆，正在向我山海关军民发动进攻。中央军委令7师从速。再从速。
不能让敌人发现我军大部队已进入锦州
11月3日，夜色朦胧，微弱的月光如水如雾，大地笼罩着神秘的气氛。在沟壑纵横、山峰罗列的冀东一带，杨国夫7师绕道石门寨的偏僻小路，出九门口，从关外迂回增援山海关。19旅旅长张鹤鸣见到杨国夫，久久握住杨国夫的手，眼睛里闪着亮晶晶的泪花。
在13和52两个美械军气势汹汹地进攻、山海关危在旦夕的紧急形势下，张鹤鸣对主力部队及时赶到的心情不待多言。雄兵猛将，来得适逢其时呀。突然，一队人马走入江家屯，把“前指”又搞得紧张了一阵子。一看原来都是山东来的熟人，杨国夫师长等。“前指”人员与7师从山东分手一个多月，在荒远的江家屯见面，亲热得不行。黑面包公似的尹健科长立即把杨国夫引到林彪的小屋。林彪见到山东7师师长杨国夫，脸上露出了笑容。“你就是杨国夫?”林彪上下审视着这条汉子。“把你师的情况汇报一下吧。”林彪急于想听听山海关的情况。杨国夫汇报了保卫山海关战斗的情况后，说：“现在的问题是山海关有两个部队，除7师外，还有李运昌的19旅，指挥不统一。19旅有电台，7师没电台，无法与总部请示汇报，19旅有通锦州的电话线路和电话，7师不能用。7师是聋子、瞎子，影响作战。”林彪静静听罢，说：“张鹤鸣19旅，应编入7师建制，归你统一指挥，19旅的电台、电话线路、电话等由7师统一使用，以利作战。你把我的指示立即通报李运昌。”杨国夫得令，快马加鞭回山海关去了。
中央军委来电：“山海关作战部队统一由杨国夫指挥。杨国夫、张鹤鸣应防侧后，严密监视石门寨之敌，防其包围迂回，并派出小部队袭扰疲惫敌人。”杨国夫根据中央电文精神，立即调整了7师和19旅兵力部署，从波涛汹涌的大海边到山海关城垣，从角山寺到二郎庙，再到九门口，设立了一道由勇敢不怕死精神凝结而成的钢铁屏障。
这天夜间，天空阴云密布，地上阴风透体。我军向敌军发起突然攻击，经过一夜激战，迫敌后退10余里。8日夜，我军3个团出击，毙伤俘敌近千人，缴获美式武器数百件，一度迫近水环山列的秦皇岛。毛主席、党中央发电嘉勉。
狂妄自大、仗势欺人的石觉、赵公武顽军，像乌龟似的把头缩回去了。但是，我军装备武器量少又低劣，没有火炮，部队衣食不佳，体力不济，要想多歼灭敌人办不到。敌人两个军在杜聿明的指挥下，为了等待援军，只是不紧不慢地打拉锯战。双方在竭尽全力对峙着。
我党从延安调来的大批干部和从承德方向过来的部队，从山海关流水似的通过，奔赴东北三省。但是，在实力相差甚远的情况下，7师守军在寒冷的天气中，总有一种撑不住的感觉。这时，冀热辽军区李运昌、沙克见山海关形势危急，迭电飞报中央，要求已至玉田的我军主力黄克诚师、梁兴初师火速增援山海关，攻击敌人的侧背，以解除山海关之围。
枣园窑洞的煤油灯下，毛泽东慢慢地吸着一支烟，想法则不同。他想，山海关战事，由李运昌和杨国夫两部凭借险要山川迟滞顽军前进，是可以的。主要是争取时间，掩护黄克诚师、梁兴初师到达锦州，充当歼灭顽军的主力。黄、梁二师是秘密武器，所以，他们不必走山海关，可走山海关以西，取捷径，隐蔽前进，以免暴露。不能让敌人发现我军大部队已进入锦州，这样在锦州就有好戏可看了。
毛主席看到林彪的电报后，大吃一惊
詹才芳、李运昌应把行军路线调查好，并通知黄克诚、梁兴初两部，以免他们走弯路，贻误战机。江家屯的土屋里，林彪在思索，在审时度势，认为黄、梁两师与山海关近在咫尺，山海关我军吃紧，眼看不支，危在旦夕，敌顽也系孤军深入。所以在未报告延安毛泽东的情况下，先电告黄、梁两师即从现地出发，向义院口、驻操营前进，向敌之左背进攻，务须消灭其一部，以迟滞石觉、赵公武前进。为执行上项任务，该两师可暂勿向锦州、义县前进。然后，林彪才把这个命令报告了中央。
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