1917年10月，恽代英和梁绍文、洗震、黄负生等创办了互助社。互助社的宗旨是“群策群力，自助助人”。互助社是武汉地区诞生的第一个进步团体，也是中国最早的进步社团之一。
1919年5月4日，北京爆发了“五四”运动。消息传到武汉，恽代英和互助社的成员热烈响应。他书写《四年五月七日之事》、《呜呼青岛》的传单散发，并组织学生上街游行和集会。掀起了武汉三镇学生罢课、工人罢工、商人罢市的浪潮。武汉人民的革命斗争，迫使湖北督军王占元向北洋军阀政府和参加巴黎和会的中国代表去电，要求拒绝签字。“五四”运动后，马克思主义在中国广泛传播。
