1927年3月24日，英美帝国主义制造了“南京惨案”，激起了全国人民的义愤。杨闇公等党的负责人决定，于3月31日在打枪坝举行群众大会抗议帝国主义暴行。此时，重庆地区革命与反革命力量之间的斗争已达到白热化程度，以刘湘为首的四川军阀已公开投靠蒋介石。刘湘曾多次对杨闇公进行威胁利诱，闇公均严词拒绝，刘湘十分恼怒，欲除之而后快。
3月31日，打坝场成了一片血海，这一天被杀害的群众有四五百人，受伤者千余人。杨闇公脱险后转移到江北，第二天4月1日清晨，为了处理善后工作，他不顾个人安危，毅然回到市内联络人员。当晚召集党团负责人秘密会议，他决定去武汉请示汇报，其他人做好善后工作。4月4日，闇公携妻子赵宗楷去武汉时，不幸于船上被捕。
1927年4月6日，重庆佛图关下，大地无言，松涛哀鸣。临刑前，敌人最后一次威胁妄图使杨闇公投降，杨闇公怒斥敌人：“你们只能砍下我的头，可绝不能丝毫动摇我的信仰。我的头可断，志不可夺！”后敌人割掉杨闇公舌头、砍掉双手、剜去杨闇公双目，然后朝他连开3枪。牺牲时，杨闇公年仅29周岁。
