作为红一军团的战士，他一路冲锋陷阵，在长征路上4次负伤。1935年9月，就在红军突破腊子口即将到达陕北时，他却因伤势过重流落异乡直至现在。
1933年红军“扩红”之际，年轻的何德林抛下新婚妻子参加了红军。
踏上长征路时，何德林是红一军团三师三团九连的一名班长。抢渡大渡河，他是渡河先锋队的一员。
“没有船，我们只好骑马渡河，每人带有武器和几把短刀。尽管马会浮水，但人骑在上面，河水又太急，马的体力也慢慢不支了。”何德林回忆说，“我们只好在马屁股上扎一刀，马向前猛跃几步，就这样扎上几刀，马才能跃上对岸。”
虽然死伤了不少战友和马匹，但终于占领了对岸阵地，为后续部队打开了通道。何德林认为自己是幸运的，他身边的战友一个又一个地倒下，而他却一次又一次地死里逃生。
如今，老人的记忆已经模糊。他指着肋部、腹部、腿部至今清晰可辨的3处伤痕，却无法记清受伤的具体时间和战斗。
然而，老人认为自己又是不幸的。在攻占腊子口的战斗中受伤后，他只能留下养伤，不曾想因此永远失去了和大部队的联系。
担任腊子口主攻任务的是二师四团。何德林所在三团参加了配合战斗。战斗中，他的右胳膊不幸受伤，他以为还会像以前那样经过包扎继续行军。走了3天后，伤口感染发作，他实在走不动了。部队领导动员他留下养伤，并派两名战士留下保护他。
尽管何德林明白，这一留下就很难再追上部队了，但由于当时他发着高烧，身体实在太虚弱了，最终还是留了下来。
第二天，民团就追了上来。为了不连累别人，何德林把枪交给了那两名战士，让他们追赶部队，自己实在跑不动，就坐在一块石头上。
那些团兵追上来后，便把何德林的衣服剥去，只剩一个短裤，并扬言要打死他。后来，他们从短裤中搜出一只玉镯，又看到何德林奄奄一息，便没伤他性命。
在当地百姓的救助下，何德林得以劫后余生，在甘肃通渭与一当地女子成婚。新中国成立后，他定居会宁县老君坡乡。
红军三大主力在甘肃会宁地区的大会师标志着长征的胜利结束。长征路上曾有很多红军战士因伤流落，而像何德林这样在即将胜利之时，在三军会师之地流落的，实属罕见。当年红军在这里只是短暂停留，因此，虽然他后来尝试过寻找部队，但都没有成功。于是，他的3个儿子的名字中便有了“红”“军”“兵”3个字。
