在上世纪50年代末，也就是新中国成立10周年时，凭父亲的铁路职工免票乘坐绿皮车，我曾跟随父母回浙江宁波老家探亲。记得当时在戚墅堰火车站，许多利用国庆节走亲访友的戚机厂职工都携带妻儿在候车，看着一台巨大的吞云吐雾的黑色蒸汽机车轰隆隆响着，拖着长长一列的绿色车厢，沿着闪亮的钢轨缓缓停靠在站台边。待众人争先恐后地上车后，列车再次启动运行。各车厢的身穿蓝色铁路制服的列车员们都拎着水壶，热情地为旅客们一一倒茶水，车窗外，连绵不断的泛黄的稻田、绿树和弯弯的小河在缓缓后退。
绿皮车是新中国自己研制的标准客车，外表漆成深绿色，有二条黄杠通贯车身。车厢内光线明亮，座椅舒适，并装有播音设备、暖气管和电风扇。该型号绿皮车是我国铁路客运的主打列车。而被淘汰下来的建造于上世纪三四十年代的旧客车全部用于路局管内慢车或通勤车（俗称工人车、或小火车）。
在上世纪60年代中期，我国又自行设计制造的一对米黄色双层列车出现在沪杭线上，它布局紧凑、敞亮舒适，在当时的人们眼里也是够新奇的。我也曾乘过几次，记得列车每次启动时播放的歌曲是“最响亮的歌是东方红。最伟大的领袖是毛泽东。”这些经历也成了我向没乘过双层火车的小伙伴们值得夸耀的谈资。
从上世纪70年代开始，铁路客运已启用东风型内燃机车（包括东方红型内燃机车、韶山型电力机车）作为牵引动力，但依然是绿色车头，绿色车厢。我曾经一次次乘着这样的火车往返于沪铜线上。到了八十年代随着改革开放深入，农民工外出打工、或市民“下海”经商、跑供销和或因公务外出和旅游的人越来越多，还有一年一度的春运潮，每一列火车都爆满，火车严重超员和晚点成了常事。有一次我从常州到铜陵去，上火车后发现连走道上也人挨人挤得水泄不通，根本别想有座位了，只能从常州一路站到铜陵。
到了80年代中期，绿皮车由原来一列车拖十二、三节车厢增加到十七、八节车厢，甚至二十节，有的路局甚至开行了铁皮棚车，虽然运能提高了一些，但依然满足不了日益增多的客流量。
在80年代末90年代初，买票难，乘车难，引起了全社会关注。党的十四大和国务院明确指示要加快铁路发展，尽快缓解南北客货运输的紧张局面。同时铁路运能的大规模提高，对加快沿海和内地的对外开放和经济发展也有着十分重大的意义。当时的铁路部门采取了一系列大动作。许多老线路进行了大规模改造，新的线路也在不断延伸。高速、重载的大马力内燃机车、大马力电力机车不断试制成功并投放到线路上。新型空调列车也投入到干线上运行，这些列车外表很鲜亮，或红与白、或桔红与橙黄、或蓝与白，令人耳目一新。车厢内有舒适的座椅、宽大的玻璃窗、电热饮水机，采用全列车空调，冬暖夏凉，可以让人们度过一个愉快的旅途。
从90年代中期，一些路段纷纷开行双层豪华旅游空调列车。这些列车外观新颖，车厢内壁色调柔和淡雅，各种灯具、管件全部嵌入板壁内，显得整洁高雅，有的车厢还装有空气弹簧和盘形制动等减震装置，使旅客在旅行中感到平稳、舒适和安全。一些铁路局积极改造普通车型、提高列车档次，顺应新时期旅客高层次的需求。这时的男列车员服装大方帅气，女列车员穿着更是尤如空姐，他们以崭新的面貌，热情和蔼地为中外宾客提供优质服务。
在党的坚持改革开放政策指引下，国民经济持续飞速发展，铁路部门的基建设施也向着现代化跨跃跨跃再跨跃，铁路列车也是提速提速再提速。由戚机厂制造的外表蓝白相间的东风11型内燃机车担纲牵引的旅客列车，将原来只有30到40公里的时速一下子提高到最高时速140公里，令国人震惊。中国铁路的五次大提速所取得的巨大成果，也令世界各国铁路同行刮目相看。火车的提速意义非凡，它使两地间的可达时间有效缩短，促使两地间人才、技术、信息的交流频率更快，辐射范围更大，从而产生巨大的经济效益和社会效益。自1995年实施双休日和黄金周的出现，大大带动了旅游经济，火车的朝发夕至，使出游的人数激增，也大大促进了铁路沿线各省市经济的发展。
2007年1月，在上海火车站，引人注目地停靠着正要试运行的一列流线型动车组，乳白色的车头，车头两边印着CRH的英文标记，CRH这三个英文字母是中国铁路高速列车的缩写。由CRH组成的国产化动车组是自带动力，可以两端驾驶，时速达到200公里以上，配备现代化服务设施的旅客列车，有着高速、高效、安全、便捷、环保等优点。在众多激动好奇的目光关注下，动车组悄然无声地缓缓启动，接着越来越快，转瞬间消失在远方。动车组载客的试运成功，标志着中国铁路从此进入全新的高速列车时代，也预示着我国铁路又将出现惊人的大手笔。
在做了大量提升优化铁路的硬软件设施（包括干线的大规模的电气化与路基的改造、大量采用高新技术等）的为期五年准备工作后，铁道部精心制订了新的列车运行图，在2008年4月18日零点，为世人瞩目的第六次铁路大提速开始了，只见一趟趟列车以时速160公里、尤如离弦之箭刺破夜色，飞驰远方；一列列和谐号动车组更以200公里以上的时速，在祖国各大干线上穿梭运行，将众多的旅客高效安全地运送到目的地。这次大提速，不仅标志着我国铁路既有线路提速跻身世界铁路先进行列，并在许多方面实现世界首创。以前乘绿皮慢车从常州到上海，需要6个小时，现在乘动车只需68分钟。沪宁线动车组的密集发车，让乘客享受到了“铁路公交化”的高速与准时。
如今，在祖国万里铁道线上，不仅有绿皮空调车、和谐号动车组，还有设施更先进、速度更快的复兴号动车组。全国许多地方的高铁线路早已通车，2008年开工的“四纵四横” 快速铁路客运专线，也即将建成。十万筑路大军在“世界屋脊”上经过五年的艰苦奋战，青藏铁路也在2006年7月1日建成通车。2016年7月，国家发改委、交通运输部、中国铁路总公司联合发布了《中长期铁路网规划》，这一崭新的“八纵八横”高速铁路网宏大蓝图，目前正在紧张实施中。吸收引进，自主创新的方略，让我国拥有了自主研发的、具有完全自主知识产权的、时速350公里的复兴号中国标准高速动车组，并且在2017年9月之后，成了京沪、京广等高铁的运营主力，复兴号试验最高时速可达400公里以上。十几年来，在无数高铁建设者们日日夜夜挥汗如雨的奋战下，我国的高速铁路尤如一条条神奇的天路四通八达，一列列高速列车飞驰在祖国大地上，给亿万人民出行提供了方便快捷的交通，也大大缓解了春运、暑运压力，给全国各地城乡的经济腾飞带来了不可估量的后劲。到2018年底，我国铁路营业里程达13.1万公里，居世界第二。其中高铁近3万公里，居世界第一。一条条高铁如同一条条黄金通道，俨然成为实现伟大中国梦和中华民族崛起的象征！
70年时间在人类历史上是短暂的，但对于新中国铁路建设来说却是硕果累累的70年。在今年春天里，在这鲜花盛开的季节里，我乘坐在开往北京的复兴号动车组上，耳畔响着轻柔优美的乐曲，在设施先进、装饰雅致的车厢里，衣着时尚，举止文明的旅客们坐在舒适的座椅上，或品香茗，或打笔记本电脑，或玩手机，或观赏车窗外如画的风景。车窗外，一列列亮丽的高铁列车飞快地交会而去，遥望这一列列开往春天的列车，在明媚的阳光照射下，宛如一条条金龙在祖国锦绣的大地上腾飞……
我爱你，中国！
江苏省常州市戚墅堰街道花苑社区党委怡情书画党支部 桑九伟
