俄罗斯总统弗拉基米尔•普京(Vladimir Putin)因为提议让叙利亚的化学武器置于国际控制之下而引起全球关注，似乎只是昨天才发生的事。对于很多人来说，这个花哨的动作释放了一个明显的信号：俄罗斯终于回归了外交大国地位。
现在我们可以看到那些头条新闻都短暂遮盖了什么。自从去年普京重新当选总统以来，他的外交政策一直没有起色。逾四分之一世纪以来，俄罗斯没有像现在这样迫切需要反思其在世界上的角色。
从欧洲说起。过去十年里，俄罗斯通过与德国保持良好关系，避免了与欧盟的冲突。但局面已不再是这样。无论是能源定价还是同性恋权利问题，如今德国都是普京最严厉的批评者之一。俄罗斯的贸易策略（比如最近以不安全为由威胁禁止进口荷兰郁金香）在欧洲大陆普遍树敌。
好斗姿态也得罪了与俄罗斯相邻的前苏联加盟共和国。为了挫败乌克兰和摩尔多瓦强化与欧盟的联系，莫斯科警告，可能会禁止他们的商品进入俄罗斯。9月份，莫斯科与白俄罗斯发生了类似的争端，10月份则是与立陶宛。普京似乎要与所有人打一架。
俄罗斯在中东的影响力也在下降。“阿拉伯之春”爆发近三年来，俄罗斯与该地区几乎所有国家关系恶化。在土耳其、沙特阿拉伯、海湾国家、约旦、以色列和埃及看来，俄罗斯对伊朗的支持加剧了地区不稳定。同时，俄罗斯对叙利亚政权的支持引起了真正的愤怒。
与美国的关系也展现出同样的格局。巴拉克•奥巴马(Barack Obama)取消了北美劳动节那天与普京的会晤，因为不会有什么结果。没错，俄罗斯为美国国家安全局(NSA)前合同工、泄密者爱德华•斯诺登(Edward Snowden)提供庇护让美国恼怒。但此次峰会被取消是因为几乎没什么事可谈。
一些专家指出，普京至少改善了与中国的关系，但这一成就的意义远远小于其应该达到的水平。想象一下，美国在同样的处境会有什么样的感受？当一个国家只与中国交好时，该国就难以找到别的朋友。对于中国的崛起，俄罗斯人与美国人同样感到不安，也许程度更深。但他们在单独面对这个大趋势。
普京可能在盘算，其他人最终将向他的压力屈服。但显然他的战略并不奏效。多数国家政府的反应是愤怒和抵制。很多国家认为他们可以站起来对莫斯科说不，因为俄罗斯的势力正在减弱。全球能源市场的剧变（特别是页岩气革命）是一个原因。今年俄罗斯经济增长急剧放缓，进一步削弱了俄罗斯的影响力。
尽管俄罗斯威胁要打一场贸易战，但它忽视了一个事实：它的很多邻国已经将出口转向欧盟。俄罗斯在其他领域的外交工具也有所弱化。多年来，俄罗斯在美国和伊朗之间的对峙中找到一条中间路线。现在，随着华盛顿和德黑兰在谨慎接触，俄罗斯对二者的影响力都将下降。
如此糟糕的表现，对于普京来说应该是个问题。但这种表现很少受到批评。公众似乎喜欢他这种生硬的民族主义。普京发起了一场强势的国内宣传活动，将他在叙利亚化学武器问题上采取的主动渲染为一个巨大成功。质疑这种说法（更别提认为他的其他政策一筹莫展了）只会招致惩处。
就连普京的很多批评者似乎也认为，攻击他的外交作为并不是挑战他的最佳方式。最好聚焦于经济、政治或者立法改革等问题，因为他在这些方面可能更加脆弱。有人告诉我，当俄罗斯开始改变的时候，外交政策会自然而然地出现起色。
不管是对是错，这样的答案证明俄罗斯外交政策体制、知识分子和商界精英以及政治反对派的怯懦。然而，我们很难想象，这个国家会长期满足于普京所选择的道路。当前政策几乎没有给任何人带来明显利好。一种更为根本的道路纠正是不可避免的。对于任何国家来说，这都不是一项轻而易举的事业。
那么外界能否为加速俄罗斯的重新评估做点贡献呢？
反对普京的运动不会有多大帮助。对于很多俄罗斯人来说，这只能证明他做对了。但顺从也不是正确的回应，因为这将表明他有所作为。欧洲和美国应该以遗憾（而非愤怒）的语气告诉俄罗斯政策制定者和专家，他们的外交政策严重脱轨。只要俄罗斯不自我纠正，其全球影响力就会越来越小。
对上世纪60年代英国的描述（它已失去一个帝国，但还没有找到新的角色）非常适合现在的俄罗斯。苏联解体20多年后，俄罗斯人必须自己想清楚这个问题。不幸的是，普京在不断地推开答案。
