美国关于政府关闭的争论已经告一段落，但华盛顿并没有太多的喘息时间。最新决议将在2014年1月15日到期，债务也将在2月7日达到上限。在这期间，由众议员保罗·莱恩（Paul Ryan）和参议员帕迪·莫尼（Patty Murray）主导的预算会议委员会将于2013年12月13日之前，对预算问题达成一致意见。
由于政府关闭的斗争造成了很大的创伤，不少共和党人可能更倾向于在预算辩论中走走过场，但是这些谈判非常关键。收入的增加和支出的减少使得美国2013年的赤字降低至6420亿美元，相比之下2009年为1.4万亿美元。不过这只是意味着债务累增速度减缓，债务总量仍然在增加。更重要的是，低赤字只是暂时现象。根据国会预算办公室的测算，赤字将会在2016年重新转向上升。到2023年，赤字将会反弹至9000亿美元，联邦总债务将会上升至25.23万亿美元。
美国共和党人现在可能是一盘散沙、士气低落，但他们不能再在预算问题上认输。在预算辩论中，共和党人应该在一些关键问题上坚守底线。
拯救自动减支计划。废除自动减支计划的强制性支出削减政策很可能是民主党在预算谈判中针对的首要问题。此外，民主党人也许能够在共和党鹰派中找到同盟，后者反对削减军事支出。一些共和党人有其他的偏好，甚至保罗·莱恩本人也曾暗示他可能愿意改变自动减支计划，以换取未来基本福利支出的削减。
我们应该明白，自动减支计划事实上并没有削减开支，即使保留它，2023年的开支也不会比现在更低。但自动减支计划能够降低支出的增加速度，使之低于之前的预测基准。事实上，如果没有自动减支计划，2023年自由支配的开支将比预测值高870亿美元。因此自动减支计划将通过自由支配开支和削减利息费用，在未来10年内节省1.1万亿税款。
跨部门的普遍支出削减可能不是编制预算的好办法，增加部门之间的预算灵活性可能更好，但废除或削弱自动开支计划将会打开政府开支的阀门。共和党人应该予以保护。
守住税收底线。总统已经又开始谈论，需要在预算协议中包括额外收入。但我们应该记得总统在1月份的财政悬崖协定中签署了一份10年内增加6170亿美元的税收的条款，加上Obamacare10年内所增加的1.2万亿美元税收，他已经赢得了1.8万亿美元。事实上，国会预算办公室估计2015年政府收入将会达到GDP的18.6%，达到2001年以来的最高点，并高于战后的平均水平。美国面临的问题是支出过多，而不是收入太少。就连自由派的华盛顿邮报都反对增加税收。如果共和党人连华盛顿邮报都不如，那就大错特错了。
开始改革基本福利支出（entitlement）。未来财政赤字和债务的决定性力量来源于迅速扩张的基本福利支出，特别是联邦医疗保险（Medicare）、医疗补助计划（Mediaid）和社会保障。事实是，到2023年，所有的美国国内自由支配开支——从教育部到商务部，从联邦调查局（FBI）到食品及药物管理局（FDA）——只会占联邦总支出的24%。另一方面，基本福利支出将会消耗联邦预算的54%。
美国社会保障的缺口高达23万亿美元。联邦医疗保险则更糟糕：最乐观的估计显示其面临43万亿美元赤字，更悲观的估计则高达88万亿美元。
