【核心提示】中国现在所处的困境是，一方面我们缺乏一套符合国情的公民教育理论和经验对学生进行教育，另一方面我们公民教育缺陷和不足，造成缺乏公民素养的成年人，进一步破坏学生的素质教育。
早在十多年前，一代伟人邓小平已经敏锐洞察到“改革开放最大的失误是教育”。说到教育，最重要是公民教育。
公民教育是民主政治的产物。在现代社会，公民资格可以与生俱来。在古代封建专制体制下，只有臣民与私民，没有公民。民主制度是提升现代公民文化要素，而良好的公民文化又是良好制度的要素，两者相辅相成，互相促进。公民和公民社会具有相互构成性，没有健全自律的公民，决无健全自律的公民社会，社会就很难和谐稳定发展。不论在什么样的国家，要想得到较高的国民素质，必须注重公民教育。公民教育是世界各国共同关注的课题，公民教育是社会进步的推进力量，良好的公民素质却不是自发形成的，需要公民教育的提升。
任何公民教育的理论与实践都是特定时代的产物，反映了特定时代的要求。美国由于其深厚的公民教育传统和理论经验丰富成熟的公民教育经验而备受关注；英国因其开设的个人、社会与健康教育、“欧洲公民”课程等特色同样引人关注；日本公民教育具有明显的阶段特征；新加坡的公民教育兼备东方德育与西方价值。以儒家伦理价值追求为基本精神，同时吸取西方的科学理性精神以及其他民族的精神气质。“国家至上、社会为先；家庭为根、社会为本；关怀扶持、尊重个人；求同求异、协商共识；种族和谐、宗教宽容”。这几句话可以看作是新加坡公民教育内容的纲领主线。小学注意培养良好的习惯以及发展良好品格，中学则注重教育对社会和国家的义务。德育应先从学生个人开始，扩展到家庭、学校、邻居、国家乃至世界和全人类等。
与发育较早的国外公民教育相比，我国公民教育还处于蹒跚起步阶段。特别我们处于社会变革时期，又面对全球化进程中，我们如何根据国情，以开放的国际视野借鉴国外成熟的公民教育经验与成果，摸索出一条符合国情的公民教育之路更显为重要。甚至可以说公民教育的成败，关系到改革的的成败。由于我国公民教育还处于蹒跚起步阶段，公民意识薄弱，公民素质急需提高，即使是大学教授，也没有几个有真正的公民素养，传统意识还占据着相当大的地位。更不用说一般平民百姓。跟一些发达国家比，我们的公民教育差距还是很大，这点可从日常生活看得到：
“中国人，便后请冲水”、“请安静”、“请不要随地吐痰”等这种仅以简体中文标出的警示牌，正在中国人出境游的主要目的地法国、德国、日本、泰国、新加坡等地频现。我们大学生却在学人家幼儿园公民教育内容：对人要讲诚信、不要随地吐痰；小孩儿不小心撞到桌子大哭，中国妈妈往往第一个动作是打桌子，无形之中告诉孩子，责任在别人；国外妈妈把孩子带到桌子旁边说：“来，再走一次”；在车站，经常看到到中国旅游的一家3口（外国人），爸爸背个大包，妈妈背个中包，小孩儿背个小包。看看旁边同样年纪的中国小孩儿没有一个身上背包的，一律都是由爸爸和妈妈全权负责。特别当大学生还要家长大包小包带上家当陪同入学时，是对教育的莫大讽刺；美国妈妈问小孩在学校问了老师些什么?中国妈妈就问，老师教了什么?做学问就是要学会“问”。问，思考就在其中。思考是智慧的源泉，是创新的源泉。而且有问就会产生互动，孩子就会有勇气，有灵气，成为有活力的人；中国妈妈：幼儿小宝，老师今天有没有给你喝牛奶?日本妈妈：幼儿小宝，你今天帮老师做了什么?你有没有帮同学做了什么?日本小学生从一年级开始必须上“道德课”，第一节课往往是“己所不欲，勿施于人”。老师会问：“如果你的朋友偷了你的书包，大家欺负你，你会高兴吗?”学生一起大声喊：“不高兴！”老师接着讲：“那你也不要对朋友那样，明白了吗?”学生回答：“明白了！”。而我们许多家长从孩子刚一懂事起就向他们灌输在学校不能吃亏，要以牙还牙、以暴制暴的观念。在德国，6～10岁的孩子要帮助父母洗碗、扫地和买东西；10～14岁的孩子要参加修鞋草坪之类的劳动。在美国、日本、英国教育法规中，还有专门条款规定孩子的劳动时间，家庭和学校均不得剥夺孩子的这一权利。这样的教育结果，就造成在中国举办了一个中日儿童野外生活训练的现象，日本小孩一出去，就是拿蜡烛、手电筒、火柴、绳子、帐篷，棉被，大家分工合作完成任务。我们中国的孩子一出去就是巧克力、饼干、可乐，吃完就坐在树底下，等待着如何完成任务。如果不懂合作，不知道负责任，不会劳动自立，无论学过多少知识，上过强化班再多，也拼不过日本人、印度人甚至越南人的团队。
以上的例子说明，公民教育应从小抓起，儿童是学习社会公德，提高公民素质和公德心的最重要时期。至少要培养儿童独立生活能力，责任感，道德感，进行劳动训练，不要替小孩子承担一切，这样不利于孩子的成长。而且公民教育越早越好，因为对于已经长到20岁、30岁的人，你要加强德育作用已经不是很大，只能用“法育”，增强他的理性教育。一个人缺乏道德，但能守法，社会还是能接受。我们现在所处的困境是，一方面我们缺乏一套符合国情的公民教育理论和经验对学生进行教育，另一方面我们公民教育缺陷和不足，造成缺乏公民素养的成年人，进一步破坏学生的素质教育。这里摘抄作家胡小同在新周刊发表了“无法成人的中国人”一文来说明。
“中国人比任何时代都更看重孩子和教育。家长奔波在择校、陪读、交费的泥潭里，希望赢在起跑线、赢在胎教、赢在择校、赢在专业、赢在才艺，学生苦熬在应试、才艺、择业的负担下。望子成龙不计天价恐落人后……；
求学越来越早（幼教），成家越来越迟（晚婚），立业却力不从心房奴、车奴、卡奴、穷忙，每一样，都埋伏着陷阱。社会复杂、商业险恶、成长唯艰，于是，家长加倍投入，可最后都不免要倒在失业的枪口下。啃老族、宅居族的出现，学历、学位、双学位、海归学位、海外留学背景，所学越多，所用越无；私立学校、贵族学校、国际学校、双语学校，花费愈巨，产出愈低。“成长的烦恼”及至最后一刻幡然醒悟，播下龙种收获跳蚤，“读书无用”又有新的论调和说法。
现行的教育模式一心想让孩子们成“才”，却不在乎他们是否成“人”。中国父母们，在无法成人的儿女面前，既是主谋又是从犯，既是教育模式的设计者又是教育模式的就范者，既是教育产业和商业的买单人又是投诉人，既是既得利益者又是受害者，既是暴君又是奴隶。无法成人的几个变量：社会、学校、教育、父母之责，父母首当其冲。”
“无法成人的中国人”一文说明了，家长应摒弃望子成龙的比拼心理，从急功近利的泥潭里跳出来，应将关注孩子成绩转移到关注孩子的身心健康上。如果学习成绩也被当做衡量一个孩子全部素质和能力的唯一标准，学习好的孩子，即使有任性、自私、懒惰等缺点也不被在意。学习成绩不好的孩子，即使有节俭、勤劳、乐于助人等很多优点，也不能获得社会和家长的肯定从而产生诸如利用上网等各种形式叛逆家庭和社会，就会酝酿更多的青少年问题甚至是家庭和社会悲剧。高考状元数以百计，又有几人展现了杰出才能呢?苏步青教授开办的少年神童班，据说目前没有一个人是成功的，自杀率还高达20%。家长如果迷信“奥赛”、神童炒作、少年天才吹捧，教育的产业化、功利化就不可能解决，教育会成为一种新型的“提款机”，让家长为这个提款机而心力交瘁。同时也培养出一批批高分低能，有知识，没文化、缺乏教养，识字不识理，不能适应社会环境最终找不到工作宅男宅女的学生。如果公民教育缺失，那么，教育就会变成没有灵魂的躯壳。
溺爱的双亲应该记住：让孩子自强自立是望子成龙最佳途径，溺爱与娇养结果常常是“播下龙种收获跳蚤”而深受其辱。台湾清华大学校长在毕业时的讲话：方向比努力重要，能力比知识重要，健康比成绩重要，生活比文凭重要，EQ比IQ重要。
教育是典型的长期事业，是百年大计。泛政治化、急功近利、争名夺利、拔苗助长、商业炒作对于育人来讲是祸害无穷的，常常造成缺乏独立思考和创新精神、丧失德性、悟性与人性的！
建国60多年了，我们着重于“思想政治教育”，缺乏公民教育，教育事业成了政治化、行政化。使我们远没有进入公民角色，缺乏公民素养中的伦理意义上的"道德底线"，文化意义上的"道德情怀"和心灵意义上的“爱的能力”。即缺乏公民文化（平等、博爱、诚信、法治、人权、宽容妥协等）、公民素质（人文精神、民主素养、守法意识等）；公民教育是培养人的独立思想，自强自立、创新和人文精神，充分尊重每一个学生的个性和人格尊严，培养公民。为社会培养有用人才，而不是某家族或党派的“接班人”。它超越阶层、民族、党派、宗教等身份限制，超脱于政治的，超脱于政府的，超脱于市场经济活动的，独立于政治党派和意识形态之外的，尊重事实和规律。教育理念才能具有更广泛的平等性和可持续性，获得更多的认同度和凝聚力，是建立公民文化和提高公民素质的基础，教育才能达到基本的目的。
素质教育是社会各方面的冲突及妥协在教育中的聚集，涉及到社会政治经济、文化历史等等的复杂系统工程。教育中的问题也是需要由政府、社会、学校、家长、同学多种责任主体共同承担的问题，各自对自己的行为负责，检讨自己行为的失误之处并寻求可能的解决办法。家长如果一味指责学校，社会教育，推卸了自己应承担的责任，素质教育问题是无法解决的。家庭教育是学校教育与社会教育的基础，又是学校教育的补充和延伸，在人的一生中起着奠基的作用。素质教育其真正的内涵乃是培养孩子的健全人格，促进人的全面发展，拒绝高分低能。这些东西就必须注重公民教育，健全民主宪政，才能提升公民素质，使政府、社会、学校、教师、家长协调一致形成教育的合力，教育问题才能得以解决。只有发展公民教育，健全民主宪政，才能从源头上理清和解决教育发展存在的瓶颈问题。
