好说教的人，如果老生常谈，再添加一种“高深莫测”，那真可厌之极。
《围炉夜话》则不然。那是把“正经”道理化作“夜话”讲。冬夜围炉，其乐融融，一边烧煨山芋，一边散谈人生。长者和善，儿孙辈则无拘无束。就这样，“语重心长”的221则语录，积集成了亲切而温暖的传世家训。
事实上，夜话极精要，也极精彩，不少是对偶式的箴言且朗朗上口，称得上雅俗共赏、“文质彬彬”。看似闲话，却是至理；貌似家教，实为代圣人言。借用作者推崇的话，真可谓“澹如秋水贫中味，和若春风静后功。”
当“教”以“说”的面目呈现时，风景或许不一样。有一则语录，恰似一漫画，让人过目不忘。“人面合眉眼鼻口，以成一字曰苦，知终身无安逸之时。”此语恰如相面“写真”，又似说文解字“写意”，说人的一张脸天生写着一个“苦”字(两眉为草，眼横鼻直而下承口，乃苦字也)，由此教诲勤勉人生，你说生动否？
绝非炫技，类似的义理譬喻，入木三分，令人击节称叹。且看作者说“义”解“伐”：“伐字从戈，矜字从矛，自伐自矜者，可为大戒；仁字从人，义(義)字从我，讲仁讲义者，不必远求。”字理寓人生哲理，善读书者即善处世立身。
大道理用大白话讲，“围炉”的境界才彰显。书中，作者每每以浅显的语词告诫子孙：“矮板凳，且坐着；好光阴，莫错过”“误用聪明，何若一生守拙；滥交朋友，不如终日读书”。中国传统文化中，“耕读传家”从来就是朴素的主旋律，而“立德、立功、立言”则是士子心目中最高的价值标杆。开轩面场圃，焚香阅金经，深入浅出，微言大义，难怪作者要强调“讲大经纶，只是实实落落”，难怪前人要把《围炉夜话》与《菜根谈》《小窗幽记》并称为处世三大宝典。
做学问的根本在做人，但做好人绝非附庸做无原则的好好先生。对此，作者看得明了，批判得也透彻。
这在不辨是非的“伪中庸”背景中，难能可贵。且看老先生引经据典、左右开弓：“孔子何以恶乡愿，只为他似忠似廉，无非假面孔；孔子何以弃鄙夫，只因他患得患失，尽是俗心肠。”“与其使乡党有誉言，不如令乡党无怨言；与其为子孙谋产业，不如教子孙习恒业。”推而广之，涉及品质、骨格与担当。于凡夫而言，“人犯一苟字，便不能振；人犯一俗字，便不可医”；于君子而言，“大丈夫处事，论是非，不论祸福；士君子立言，贵平正，尤贵精详”。
立业的宗旨在立人，立人的要义则在有“境界”。理说到这份上，便是“道”，便是人生真谛了。关于“境界”，近人王国维在《人间词话》中有经典描述，清代人王永彬的《围炉夜话》则更多给出贴近生活的修炼路径。如“有真性情，须有真涵养；有大识见，乃有大文章”，如“看书须放开眼孔，做人要立定脚跟”，如“不忮不求，可想见光明境界；勿忘勿助，是形容涵养功夫”。
“山水是文章化境，烟云乃富贵幻形。”应当说，《围炉夜话》所讲的理，都是常理，是顺理成章的处世之道。老生常谈却直抵肺腑，何也？真诚坦率，境界啊。■
