非洲战场向来不是德国的战略重心所在，按轴心国的势力划分，非洲属于意大利的战略目标。二战中，意大利军队的战斗意志实在是令人难以恭维。为了协助意大利维持北非战线，德国组建了非洲军团。非洲军团的主要战略目标是维持北非局势，也仅仅是维持战线而已。因为英军牢牢控制着地中海上的马耳他。
从马耳他岛上机场起飞的飞机，作战半径东可至希腊雅典、克里特岛，南到利比亚，西至阿尔及利亚，北可达意大利中部的佛罗伦萨，几乎覆盖了地中海周围所有重要目标，紧紧的卡住了德意军队的补给线。但德国也不想失去北非，一旦失去北非，英国在远东的物资，将不再需要绕过整个非洲，可以通过苏伊士运河就近输送到英国本土，德国面对英国的压力必当成倍增加。
1941年2月，埃尔温.隆美尔将军到达北非组建北非军团，这个时间正是德国准备实施巴巴罗萨的前期，德军从本就紧张的东线部队中抽调了部分兵力，对初期的苏德战场产生了一定影响。随着隆美尔在北非的胜利，他不断的调整战略目标，期待获得更大的战果。而德国已深陷苏德战场的泥潭，兵力早已捉襟见肘。虽然被胜利冲昏头脑的隆美尔全然不顾补给线的劣势，依旧要来了准备补充到苏德战场的部分部队。但对于德军在北非的消耗来说已是杯水车薪，而且还严重影响了德军对苏德战场的整体战略。
所以，希特勒一开始就知道在没有海空优势的情况下不可能占领北非，德国在北非的战略目标是维持战线，让英国向本土运输的物资不能舒服的通过地中海，削弱英国的战争能力。英国的战略目标是将德意军队驱逐出非洲，登陆意大利开辟新战场。隆美尔通过高超的指挥能力给了大家一个惊喜，也给希特勒出了一个难题。所以有了一种说法：“隆美尔元帅是战术上的巨人，战略上的矮子。”
