1946年，世界上第一台计算机正式在美国宾夕法尼亚大学诞生。这台计算机和我们今天看到的计算机在外观上十分不同，当时这台计算机可以被称为庞然大物，占地面积达到170平方米，体重30吨，可不是一般家庭能放的下的。
第二次世界大战期间，美国军方要求宾州大学莫奇来(Mauchly)博士和他的学生爱克特(Eckert)设计以真空管取代继电器的“电子化”电脑——ENIAC(Electronic Numerical Integrator and Calculator， 电子数字积分器与计算器)， 目的是用来计算炮弹弹道。
这部机器使用了18800个真空管，长50英尺，宽30英尺，占地1500平方英尺，重达30吨(大约是一间半的教室大，六只大象重)。它的计算速度快，每秒可从事5000次的加法运算，运作了九年之久。吃电很凶，据传ENIAC每次一开机，整个费城西区的电灯都为之黯然失色。
另外，真空管的损耗率相当高，几乎每15分钟就可能烧掉一支真空管，操作人员须花15分钟以上的时间才能找出坏掉的管子，使用上极不方便。曾有人调侃道：“只要那部机器可以连续运转五天，而没有一只真空管烧掉，发明人就要额手称庆了”。
从第一台计算机诞生至今已过去50多年了，在这期间，计算机以惊人的速度发展着，首先是晶体管取代了电子管，继而是微电子技术的发展，使得计算机处理器和存贮器上的元件越做越小，数量越来越多，计算机的运算速度和存贮容量迅速增加。
1994年12月，美国Intel公司宣布研制成功世界上最快的超级计算机，它每秒可进行3280亿次加法运算(是第一台电子计算机的6600万倍)。如果让人完成它一秒钟进行的运算量的话，需要一个人昼夜不停地计算一万多年。
当年的“埃尼阿克”和现在的计算机相比，还不如一些高级袖珍计算器，但它的诞生为人类开辟了一个崭新的信息时代，使得人类社会发生了巨大的变化。
1996年2月14日，在世界上第一台电子计算机问世50周年之际，美国副总统戈尔再次启动了这台计算机，以纪念信息时代的到来。
电子计算机又叫电脑。可是为什么把电子计算机称为电脑呢?这是因为作为信息处理的工具，电子计算机已经部分地替代了人类大脑的功能。特别是20世纪70年代以后，微处理机的出现，使电子计算机的应用越来越广泛。 电脑不仅在传统的科学计算领域发挥着越来越大的作用，而且在其他领域的应用也相当广泛，它已经遍及人类生活的各个领域，能帮助人们处理办公室事情，能帮助各级领导制定并实施科学的决策，能帮助各行各业的专家工作。许多需要人类大脑思维的工作都可以用计算机代替，电脑已经成为人脑的重要帮手。
