这是1959年，居住在纽约的伏尼契（右二）
与在美国进行巡回演出的苏联芭蕾舞演员进行交谈
艾丽·伏尼契（Ethel Lilian Voynich 1864-1960），1864年5月11日 生于爱尔兰科克市，伏尼契早年求学于意大利。1885 年，她毕业于德国柏林音乐学院，曾在俄国待过两年，在那儿接触了彼得堡革命团体俄国民粹派的民意党人，积极参加了他们的活动。她曾冒着生命危险去探望被沙皇监禁在狱中的革命者，还在俄国和英国之间寄送宣传品。这些工作为她以后的文学创作积累了大量的第一手资料。回到英国后，她结识了从沙皇流放地中逃出来的波兰革命者米·列·伏尼契，1892年与他结婚。在这段时间，她还认识了恩格斯、赫尔岑、普列汉诺夫等著名人物。她除继续保持同民意党人的联系外，又通过丈夫的关系接触到大量意大利党人。出于对这些革命者献身精神的敬佩，她决心写出一本反映他们斗争生活的书。1897年《牛虻》问世。后来她还写有同类题材的《牛虻在流亡中》等小说，但思想内容和艺术成就均较《牛虻》逊色。苏联作家尼．阿．奥斯特洛夫斯基在他的小说《钢铁是怎样炼成的》中，曾对牛虻有过高度评价。在六七十年代的中国大陆，牛虻这个人物曾影响了许多当时的青年（参见刘小枫文）。
伏尼契还创作了其他一些作品。其中有小说《杰克．雷蒙》（1901），带有自传性质的小说《奥利芙．雷瑟姆》（1904），叙述“牛虻”离家出走后１３年的经历的小说《中断了的友谊》（1910）。
苏联文学界人士曾到她纽约的寓所访问，并为她放映根据小说《牛虻》改编的电影。伏尼契晚年移居美国，转向音乐创作，1960年7月27日伏尼契在纽约寓所孤独寂寞的隐居生活中去世。
神秘的伏尼契手稿
日前，英国基尔大学的计算机专家戈登·鲁格在《密码研究》杂志上发表文章，宣称自己已经破解了伏尼契手稿（Voynich manuscript）的秘密。伏尼契手稿共有200页，其中有大量水彩图案和符号。它是伊丽莎白一世时期商人爱德华·克利的作品，波希米亚皇帝鲁道夫二世以600达卡金币的高价买下了它。1912年，伏尼契手稿出现在意大利，并被俄罗斯人威尔弗雷德·伏尼契购得，由是得名。手稿目前收藏在耶鲁大学，是这所大学的珍藏之一。
伏尼契手稿上的文字有一部分与罗马和拉丁文字相类似，还有一些却什么也不像。许多人曾尝试破译这些文字和符号，但都徒劳无功。于是人们认为其中隐藏着高深莫测的秘密，甚至猜测它是某个失落文明或是外星人的作品。鲁格的结论是，这些文字是爱德华·克利用格子覆在纸上写就的，因此字母顺序颠三倒四，只需使用同样的格子就可以还原其中的文字。他还说，这些文字没有任何意义，“那只是克利骗钱的伎俩。伏尼契手稿就是伊丽莎白时代的‘希特勒日记’。”
神秘的伏尼契手稿
在一些雄心勃勃的密码破译师眼里，《伏尼契手稿》如同珠穆朗玛峰，他们做梦都想登顶。不止一个人至死都坚信自己破解了这部神秘的古书，而实际上，那只是一种程度严重的妄想症而已。
古书长达232页，作者是谁？用何种语言写成？表达了什么？无人知晓。稀奇古怪的密码和彩色插图——出浴的美女、怪异的发明、不存在的动植物群落，描述的似乎是另外一个完美的世界。
此书的标题无人理解，便干脆以伏尼契，一位波兰籍科学家兼藏书家的名字命名，他同时是小说《牛虻》的作者的丈夫。1912年，伏尼契在罗马附近一所耶稣会大学图书馆找到了这份手稿，它在消失将近250年后重见天日。此书大约出现于15世纪末期，曾被神圣罗马帝国皇帝鲁道夫二世以相当于今天3万美元的价钱收购。现在，它待在耶鲁大学拜内克珍本及手稿图书馆里。
它曾经难倒过许多20世纪顶尖的密码学家。美国人赫伯特·亚德利曾在一战期间破解过德国人和日本人的密码，却对这份手稿束手无策。破解密码的关键在于找到其中的“破绽”，它是泄露天机的规则。难以置信，在伏尼契密码面前，各种语言的统计规律统统失效。
于是，在各种猜测中，不可避免地出现了这种声音：“手稿根本就是伪造的，那只是一堆毫无意义的符号。”如何鉴别一组符号是否包含信息，是知识研究中最令人头疼的问题之一，尽管如此，还是能找到鉴别的办法。
密码学家通常依赖对语言的统计分析。在真正的密码中，字母被符号替代，某些字母组成的“对”应该比其他的“对”更常见，比如在英语中，“th”和“is”是很常见的组合，而“q”后面几乎总是跟着“u”。反过来，有些字母对则相对罕见，如“c”和“d”很常见，但是“cd”组合就很难看到。科学研究认为，这些原理提供了一种鉴别密码真伪的方法。
通过对伏尼契手稿的详细审查，密码学家发现它具备与真实语言非常相似的统计模式。字母或其他符号在文本中的重复程度可用一个统计量“熵”来表示。手稿中的每个字母对应的熵与波利尼西亚语大致吻合。人类的大脑不可能创造出真正的随机性,而伏尼契密码比任何已知的欧洲语言更少随机性，比大多数自然语言更有规则。
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