1955年，郭沫若、茅盾等人请求发掘埋有明成祖朱棣的长陵。但由考古所认为，长陵是主陵，应先“试掘”其他规模较小的陵，积累经验。经同意，最终决定试掘明神宗朱翊鈞的定陵。不曾想此次发掘，成了一场文物的悲剧。
定陵共出土珍贵文物3000多件，包括600多件袍服、布料。其中皇帝的衮服、龙袍等，更是巧夺天工。然而，在定陵地宫开启后，这些原本绚丽多彩的丝织品没有得到很好保护，以至被空气侵蚀而褪色、变脆，并留下黑斑。对这些袍服的后续处理，也不专业。比如用“聚甲基丙烯酸甲酯”（塑料）加入软化剂涂在半腐的衣服上，“这种涂料是不可逆反的，不久涂料老化龟裂，丝织品也随之碎裂”。由于此前明朝丝绸几乎没有实物留存下来，技艺也已失传，因此让定陵丝绸的损坏显得尤为可惜。#p#分页标题#e#
柳黄缠枝莲花缎绣龙方补方领女夹衣（局部）
定陵的大量文物“发掘即摧毁”，吴晗如愿。刚刚写完历史剧《武则天》的郭沫若也跃跃欲试，提议发掘合葬唐高宗、武则天的乾陵。1960年，陕西省提交《乾陵发掘计划》，郭沫若对周总理说：“毫无疑问，肯定有不少字画书籍保存在墓室里！打开乾陵……也说不定武后的画像、上官婉儿等人的手迹都能见到！石破天惊，一定是一件石破天惊的大事！”鉴于技术落后，总理没有同意。1973年，郭沫若第二次请求挖掘乾陵，又被否决。#p#分页标题#e#
乾陵
在郭沫若请求开掘乾陵时，定陵的考古工作其实并没有结束。1979年，参与过发掘的赵其昌、王岩等继续编写定陵的考古报告。赵其昌回忆说，“可惜的是20多年的岁月，不少文物已经面目全非了。原始资料有散失，照片底版有霉污，特别是那些囊括了中华精品的帝后服饰、织品等等，几经翻动，残损更甚，所幸几大册发掘工作的原始记录，尚保存完整。”1990年，他们编写的发掘报告《定陵》出版。#p#分页标题#e#
柳黄缠枝莲花缎绣龙方补方领女夹衣（局部）
定陵的帝后服饰也相继启动复制。1988年9月，文物专家谢辰生带着南京云锦研究所复制了明神宗龙袍、马王堆素纱禅衣。
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炭化的万历龙袍
没有合格技术和保护意识
1976年，考古队对广西贵县的罗泊湾汉墓进行了发掘。在清理文物时，有人发现了一个看上去像炸弹的“弹形壶”。一个人“把它捧在手上，抹去器表的泥浆以后，找不到开盖的地方，倒来倒去，一不留心，把盖冲开了，倒出一坛清水。有人说：‘是酒，不要倒掉！留着化验！’但是说时迟，那时快，已经晚了，水被倒了个精光。”想来十分可惜。#p#分页标题#e#
铜敦湖北省博物馆藏
秦兵马俑上原本涂有彩绘，工匠先在烧好的陶俑上涂一层生漆，再在生漆层上涂各种矿物色。但上世纪70年代几次发掘时，彩绘都在考古人员准备拍照的瞬间消失了。这是因为生漆老化后，一旦和氧气接触，很快就会翘起来，导致彩绘脱落。兵马俑博物馆考古队队长刘占成回忆他在1978年“发现残留色彩，但眼看着它就掉了，非常心疼。”#p#分页标题#e#
留有部分彩绘的兵马俑
兵马俑博物馆馆长吴永琪反思说，“当年有两个原因造成彩绘消失，一是那时候没有技术和材料，二是没有严谨的保护意识，早期发掘仅仅是把它挖出来。”到了上世纪80年代，中国在考古发掘中，已开始有意识地对易被空气侵蚀的文物进行特殊保护。兵马俑考古队试图用针管把一种加固剂注入底层生漆和俑身之间，不让彩绘随生漆脱落。这样只能保住色块，在当时是一种权宜之计。#p#分页标题#e#
兵马俑
向西方学习经验，也是完善中国文物保护技术的重要途径。兵马俑博物馆通过同德国、比利时等国进行技术合作，在1998年出土了8个彩色俑，陶俑上粉红的脸、朱红的甲带、褐色的铠甲，都留了下来。
外界力量的干预#p#分页标题#e#
除了考古人员自身的问题外，外行对发掘的干预也常常导致文物受损。1989年，在江西省新干县出土了一批商朝青铜器，“矿化得严重，腐蚀得厉害，表层看似硫酸铜，实际是粉状铜锈，保护难度较大，应尽快开始进行抢救性的保护”，因此要“立即采取坚决措施，把全部文物运至南昌，文物不运回省城，一切都是空谈”。但是新干县领导希望把这批宝贝留在县里，迟迟不肯同意运往南昌。这些质量、数量在江南罕见的青铜器，出土几个月后，依旧没能被保护起来，让考古工作者们忧心如焚。江西的考古专家彭适凡只好求助，1990年2月，在严密保护下，这些青铜器全部运抵江西省博物馆。
新干县出土青铜器#p#分页标题#e#
1993年，在江苏省东海县温泉镇汉墓群的6号墓中，出土了一批记有西汉文书的简牍，价值巨大。当文物清查结束后，考古队向东海县、温泉镇汇报工作。这时“镇里的一位领导伸手就从桶里取出一片木牍观看”。没想到，“就是他这一拿，给我们以后释读留下了永远也解不开的疑难。他取看的那片木牍正是24方木牍中最为重要的吏员簿，而他的大拇指正按在右上部，轻轻地一带，就把这方木牍最重要、最关键的记有这片案簿名称的字给抹掉了。”
尹湾汉墓简牍#p#分页标题#e#
当考古人员要将这批木牍尽快运走修复时，又遇到了另外一个问题——由于支付给村民的开工补偿费没有到位，村里的民工不让他们带走木牍。事情拖了一周才告解决，当考古人员回来时，“看到塑料桶中浸泡的简牍，不由得倒抽一口冷气”，“原来泛着金黄、闪出油光的简牍已经完全变黑，而原来清晰可读的墨书，现在已经十分模糊。一堆发黑霉变的简牍已经失去了他生命的活力”。后来用了5年时间，才让木牍恢复原貌。
略言之，在考古发掘中，只有在参与人员具有足够专业性，并掌握相当科技手段的情况下，才能使文物在发掘过程中免于蒙受不必要的损坏。
