遗弃家庭成员就是指负有抚养或者赡养义务的人遗弃自己的孩子或者卧病在床的老人，拒绝承担自己的义务。我国的优良美德强调应该尊老爱幼，家庭成员之间应该互相扶持，但是遗弃行为造成很大的社会后果，影响严重，国家对于遗弃家庭成员的具体界定也有规定。
家庭成员间的遗弃，指家庭成员中负有赡养、扶养、抚养义务的成员对需要赡养、扶养和抚养的成员不履行其应尽义务的违法行为。此处“需要赡养、抚养和抚养的成员”是指家庭中年老、年幼、患病或者其他没有独立生活能力的人。这里的“没有独立生活能力”，是指不具备或丧失劳动能力，无生活来源而需要其他家庭成员给予供养，或虽有一定的经济收入但生活不能自理而需要其他家庭成员照顾的情况。而“赡养、扶养、抚养”，不仅指物质上的供养，还包括生活上的帮助、照料以及精神上的抚慰。随着人们物质生活水平的提高，对老人的精神赡养日益显得重要。
2、刑法上的遗弃罪
刑法上的遗弃罪，可以理解为遗弃家庭成员罪。所谓遗弃罪，是指对于年老、年幼、患病或者其他没有独立生活能力的人，负有扶养义务而拒绝扶养，情节恶劣的行为。
首先，本罪侵犯的对象限于年老、年幼、患病或者其他没有独立生活能力的家庭成员。所谓年老、年幼、患病或者其他没有独立生活能力的家庭成员，是指家庭成员中具有以下几种情况的人:
(1)因年老、伤残、疾病等原因，丧失劳动能力，没有生活来源;
(2)虽有生活来源，但因病、老、伤残，生活不能自理的:
(3)因年幼或智力低下等原因，没有独立生活能力的。
其次，构成本罪的前提条件是行为人必须负有扶养义务，如父母有抚养子女的义务，子女有赡养父母的义务，在一定条件下，祖父母、外祖父母、兄姐有抚养孙子女、外孙子女、弟妹的义务，孙子女、外孙子女、弟妹亦有赡养祖父母、外祖父母、兄姐的义务，夫妻相互间有扶养义务。其次是行为人能够负担却拒绝扶养。
最后是遗弃行为必须达到情节恶劣才构成犯罪。
并不是所有的遗弃行为都是遗弃罪，只有遗弃的行为造成的后果严重的话才能构成遗弃罪受到刑事处罚。对于遗弃家庭成员的具体界定应该看遗弃的行为是不是发生在家庭成员内部的，遗弃的主体应该是家庭中具有抚养或者赡养遗弃的亲人。
