首先，著作权的转让引起著作权权利主体的变更，受让人在转让完成之后成为新的著作权人，他对作品享有相应的财产所有权，他既可以使用它，也可以处分它，并获得相应的收益;而著作权的许可使用并没有这种效力，被许可人因许可使用合同获得的仅仅是在特定条件下使用作品的权利。因此他通常又被称为作品使用者，而不能称为著作权人。他的处分权受到约定条件的严格限制。
其次，著作权的转让无所谓期限的问题，即它总是指将著作权或者其部分在整个著作权保护期内让渡给他人。除非有民法上关于民事行为绝对无效或者相对无效的理由，如合同违法、显失公平或重大误解等等，否则著作权的一旦转让出去便是不可逆转的;而著作权的许可使用通常都有一定的时间限制。许可使用期届满而著作权保护期尚有余的话被许可的权利又回归著作权人。
1、专有许可使用：我国《著作权法实施条例》第二十四条对其主要特征进行了明确的界定，即：著作权人许可他人以某种方式于某一范围及时间内使用作品，在合同有效期内，被许可使用人有权排除包括许可人在内的其他任何人以同样方式使用作品。可见，“专有使用权是一种独占的和排他的权利……授权给被许可人之后，在合同有效期内，著作权人既不能再将上述权利授权给第三人使用，自己也不能行使”。“著作权人发出专有许可证后，任何人(包括著作权人)都无权以许可证所列举的方式使用作品”。
2、排他使用许可：该许可同专有许可使用之重要区别在于，其虽然可以排除第三方使用，但是许可人自身也是可以使用的，只是不能再授权第三方以同样方式使用而已。有人称之为“独家许可使用权”，区别于专有许可之“独占许可使用权”。此情况下，排他许可使用费较之专有许可使用费低。行使过程中，其与许可人地位同等。但实际上，还是存在一定差别的，许可人毕竟是权利主体，排他许可使用人仅是被授权人，虽在行使使用权方面平等，但毕竟排他许可使用人不是权利主体，一旦出现被侵权问题，其首先应找许可人协商，其次才是其他第三方。虽他们是利益共同体，但许可人地位优先。
3、普通使用许可：被许可使用人只是获得在某一时间与范围内行使某项权利，许可人除了可以自身使用外，还可自行任意许可第三人使用，即便第三人使用方式跟被许可使用人一致，也无关系。这种许可使用费最廉价。
著作权许可使用的期间一般以五到十年较为常见，永久性的许可使用比较少见。在后一种情况下，被许可方获得的使用权在著作权剩余保护期内一直有效，如果使用权是专有的，则和权利转让的效果区别不大。著作权许可使用并不改变著作权的归属。通过著作权许可使用合同，被许可人所获得的仅仅是在一定期间、在约定的范围内、以一定的方式对作品的使用权，著作权仍然全部属于著作权人，不会导致任何权利缺陷。
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