专利法所称发明是指对产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案，是全新的创造，是专利中的重要组成部分。
《专利法》所称实用新型是指对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案。
外观设计是指工业品的外观设计，也就是工业品的式样。它与发明或实用新型完全不同，即外观设计不是技术方案。我国《专利法》第二条中规定：“外观设计，是指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所做出的富有美感并适于工业应用的新设计。
发明和实用新型专利中都提到“新的技术方案”，简单地讲就是要有创造性，要比现有技术先进，比现有技术落后就不能申请专利。
外观设计专利，是指对产品的形状、图案、色彩或者其结合所作出的富有美感并适于工业上应用的新设计。这里强调 “外观“，即外表。发明的保护期是20年，实用新型和外观设计的保护期是10年。从申请日起开始计。
(1)发明专利 —— 20年
(2)实用新型 —— 10年
(3)外观设计 —— 10年
须注意的是专利保护期的起始日为自申请日起计算，而不是专利授予日。特别提醒，专利权期满时应当及时在专利登记簿和专利公报上分别予以登记和公告，并将专利申请文档转入失效文档库。
二、专利没有按时缴费会有什么后果
专利权人未按时缴纳年费(不包括授予专利权当年的年费)或者缴纳的数额不足的，可以在年费期满之日起六个月内补缴，补缴时间超过规定期限但不足一个月时，不缴纳滞纳金。补缴时间超过规定时间一个月或以上的，缴纳按照下述计算方法算出的相应数额的滞纳金：
(1)超过规定期限一个月(不含一整月)至两个月(含两个整月)的，缴纳数额为全额年费的5%。
(2)超过规定期限两个月至三个月(含三个整月)的，缴纳数额为全额年费的10%。
(3)超过规定期限三个月至四个月(含四个整月)的，缴纳数额为全额年费的15%。
(4)超过规定期限四个月至五个月(含五个整月)的，缴纳数额为全额年费的20%。
(5)超过规定期限五个月至六个月的，缴纳数额为全额年费的25%。
法律依据：《中华人民共和国专利法》第二条
本法所称的发明创造是指发明、实用新型和外观设计。
发明，是指对产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案。
实用新型，是指对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案。
外观设计，是指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。
