1866年，刚从军队回来的卫斯亭豪斯在乘火车回家的途中，不幸发生火车相撞事故，所幸司机发现较早，拼命拉动手闸，车速减缓，虽然撞了前车，未造成重大伤亡。
卫斯亭豪斯目睹这种情况，认为在火车上必须加强制动装置，特别是绝对安全可靠的制动机械。
开始，卫斯亭豪斯设计了一种用蒸气机车的蒸汽作为动力的制动机，实验证明，机车本身产生的蒸气，力量不足，不能使火车停车，设计就这样失败了。
一天，一位妇女向他推销杂志，因没时间看而拒绝了，但这位妇女却再三动员，他推辞不过，随便订购了一种。
一天他工作之后，为了休息而拿起了新订的杂志，随手翻开一页，发现里面有一篇报道介绍瑞士在开凿阿尔卑斯铁路的隧道中，使用压缩空气而取得了高速的进展。
他想：既然可以利用压缩空气做动力开凿隧道和山洞，那么，利用压缩空气做动力控制火车也应该是可能的了。
三个月后，模型制成了，一个小铁路公司承担这笔试验费。1868年，从毕巴特开出的那辆几乎和草车相撞的火车，司机在一个手柄上猛地一拉，火车就像泄了气似的，停在草车前几尺的地方，成功了。
卫斯亭豪斯发明的空气制动机就像自行车闸一样，需要制动时，司机一给气，压缩空气推动闸瓦抱住车轮，使行驶的火车减缓速度或停止，1869年他获得专利，创立了卫斯亭豪斯空气制动机公司。
