「师子麒麟聊比肩」，这是来自唐代诗人顾况〈露青竹杖歌〉的一句。「师子」即是「狮子」，是一种来自西域的动物。传说狮子是文殊菩萨的坐骑，与「四灵」之一的麒麟一样，同是辟邪去恶的灵兽。因此，每逢喜庆之时，人们总爱舞动牠们，祈求神明庇佑。
狮子是来自西域的贡品
现存史籍之中，有关狮子的记载最早见于西汉初年。据《汉书.西域传》说，汉代文帝、景帝之时，「师子」与「巨象」、「大雀」等动物，都被视作奇珍异兽进献汉廷。而这些西域贡品都被「养食于外囿」(于园子里饲养)。其后的《后汉书》曾多次记录月氏国、疏勒国等进献狮子。按理推论，狮子既被视之为奇珍异兽，当为中土所无之物，故狮子应是来自西域。
舞狮起源于北魏
虽然汉代已有狮子的足迹，然而舞狮活动却要在五百多年后的北魏时期(386-534年)才见踪影。据北魏人杨衒之《洛阳伽蓝记》(成书于公元547年)卷一记载，洛阳长秋寺佛像出游的时候，师子作为「辟邪」灵物，「导引其前」，为后面「吞刀吐火」的杂耍伶人及佛教仪队开路。这是狮子表演的最早记载，然而却没有说明表演的具体模式。而最早有清楚记载的，当是北周武帝的《太平乐》。
北周《太平舞》已具备今日舞狮表演的基本元素
北周武帝时期(543-578)出现了一种类似今日舞狮的表演，名叫《太平乐》。《太平乐》，又称为「五方师子舞」，在《旧唐书》卷三十三有详细的记载：人们会用兽毛编织成狮子的模样，然后居于其中，模仿狮子的跳跃起伏表演。同时，还会有两个伶人「持绳秉拂」逗弄着狮子活动。这些道具、动作与逗弄者(类似今日的「大头佛」)，正是现代舞狮的基本元素。
夏国璋师傅的传承与革新
经历千年，舞狮不但没有被历史洪流淹没，反而更被「活化」起来。夏国璋龙狮团主席夏德建师傅说：「我父亲(夏国璋师傅)见传统舞狮已不再吸引观众，于是把心一横，将狮尾剪短，实行『南狮北舞』，改革了传统的南狮技艺。」
夏国璋师傅曾被誉为「一代狮王」
原来，舞狮有所谓南狮与北狮之分。北狮造型酷肖真狮，步履轻盈，极多翻滚跳跃的表演动作，富有娱乐性。相反，早期南狮四平八稳，体型又大，自然不及轻巧的北狮吸引。因此，夏国璋师傅大胆地剪短南狮的尾巴，并在传统南狮子表演上，融入北狮的舞蹈身法，又引入杂技表演的「叠罗汉」功夫，改变了「采青」阵式。这一系列的革新，让南狮表演在保留传统之余，又可以变得更为明快刺激，自然更具吸引力。
要舞出真狮的感觉
夏德建师傅指这一系列的改革，让柔功门舞狮表演能突围而出。柔功门狮艺除了讲求整体性，更要求像真，要「舞得像一只真狮子」。动若处子，静如脱兔;无论跳跃翻滚，还是匍伏蓄势，都要与真狮无异。表演者举着狮头，时而摇首，时而眨眼，演活狮子的喜、怒、疑、惊、乐、醉、睡、醒的感情变化。
夏德建师傅详细讲解柔功门的功夫与狮艺
值得自豪的是，同行看到改革的成功，纷纷景从，刺激本地舞狮更上一层楼;而且，柔功门的狮艺更成为了世界舞狮比赛的蓝本，扬威国际。舞狮表演在夏国璋师傅三代的努力下，重新绽放光芒，成为了本地重要的非物质文化遗产。（叶德平）
按：「舞狮」被收录在《首份香港非物质文化遗产清单》第2.1项。
作者：叶德平博士，香港资深教育工作者，知名文化学者，香港中文大学中文系学士、硕士，北京师范大学文学博士。现为香港高等教育评议会常委，香港中文大学专业进修学院高级讲师，中文、历史课程学术统筹，香港历史文化研究会副会长。
