带钩是用于革带端部的零件，既有实用性，又有装饰性。常见的带钩有铜、铁、玉等制品。我国有使用带钩的悠久历史，良渚文化玉器中有钩状器物，被称为带钩。这种带钩短而宽，正面投影为长方形，两端向下弯卷，一端卷成筒形，一端卷成钩形。
这类器物同后来的带钩形状差别较大，在商、西周玉器中又没有类似器物，发展方面出现了断代。湖北随县曾侯乙墓出土了数量颇多的铜带钩及玉带钩。这些带钩同后代的带钩样式类似，一直延续使用到清代。这类带钩为细长形，钩头向上，背面有一个凸起的榫，或称为纽，用以连接革带，佩于人身。曾侯乙墓出土的玉带钩有较统一的形式：可能产生于更早的时期。
战国以后，带钩使用主要为两种形式，一种为横钩，钩、纽可套带;一种为竖钩，钩头向下，可挂物，如印玺之类，还指用于服装扎结的纽钩。
目前我们见到的战国玉带钩主要有四种。一种为短小形，长度在10厘米以下，螳螂肚或琵琶肚，颈部逐渐变细，似鹅颈，钩头较小，似鸟头，向上勾回，勾腹雕勾云纹，腹下端呈圆弧形，背面有一凸起的纽，纽的端部较大，呈圆形。第二种为短宽形，条状，较厚，颈与腹同宽，钩头略宽，近似于方形，腹下端部亦为方形，有的作品在钩腹或钩头上有凸起的弦纹。
第三种为细长形，腹长而宽，似扁担，有的腹部呈柱状，有的扁而宽，截面为长方形。这种带钩腹部的平面和两侧的平面上，雕有阴线几何纹，腹的最下端雕阴线兽面纹。带钩的钩头为龙头，这类龙头无角，嘴短而阔，眼圆而凸起，龙头结构简练，刀法深峻。第四种为形状变化了的仿动物形或几何形带钩，一般为镂雕，制造精致。
汉代玉带钩延续了战国时期带钩的风格。有一些作品同战国作品风格近似，但多数带钩与战国作品有别。常见的有如下几个类型。
兽头钩 做工极简练， 腹部近似螳螂肚，无纹饰，或有几道凸棱，钩头琢几道粗阴线，以示兽头，雕琢风格同汉代玉猪、玉蝉头部雕法类似，偶见简练的大坡刀。
螭纹带钩 在钩的腹部雕凸起的蟠螭，螭头短而宽，足尖部有两个尖爪，这类带钩的识别主要在钩头、钩形及螭的风格方面。
鸟形带钩 钩腹雕作鸟形，鸟身宽而略薄，翅部简练，鸟颈细长，鸟头为带钩的钩头。汉代鸟形带钩的钩身、钩头、鸟翅的图案组织，具有汉代玉器的一般风格。这种鸟纹有两种不同类型的特点：一种纹饰结构简练，与汉代玉猪、玉蝉和前述兽首带钩风格近似，这类带钩在江苏等地的汉代墓葬中已有发现；
另一种则纹饰复杂。翅羽宽而长，呈刀形，与真实的鸟羽不同，很夸张。这类带钩仅是依据传世品中的旧玉带钩进行排比而确定，考古发掘中尚未见到实物。魏晋到唐代的带钩目前发现得不多，也多由传世玉器比较而言，时代不甚确切。
宋代玉带钩目前已发现了很多，或单独使用，或与环相配，成为钩环组合。大多为传世玉器，也有少量的考古发现。从形状上看，宋代带钩有以下几种。
宽腹形 宽腹形钩腹似琵琶，宽而薄，下端呈弧状，颈部较宽，钩头亦薄。这类带钩的代表作品为台北故宫博物院收藏的两件玉带钩，钩头为兽面纹，钩腹雕螭。北京故宫博物院藏有一件带钩，钩腹为纺锤形，但较薄，钩颈部略细，腹雕蟠螭，钩头为鸟头，鸟头与螭形带有宋代风格特征，故被定为宋代作品。
窄腹形 窄腹形这类带钩的腹部窄而厚，背面的纽或称为方形，纽及连接纽的凸榫较高，钩腹往往带有仿古勾云纹。有些钩的腹部截面近似于方形，钩头近似鹿头形，仅有大致的形状，嘴长而上翘。
钩的腹部窄而高，造型与纹饰都很随意，例如故宫收藏的鱼式带钩，钩腹为一条鱼， 鱼身呈波状，背鳍在上。鱼的腹部有一脐榫，鱼嘴吞一长柄，柄端为一龙头钩。类似的宋代作品，我们还能举出一些，这类作品的识别，要依据所雕纹饰的工艺特点、玉及玉的新旧程度综合判断。
另外，传世玉器中有一类仿古带钩，它们的造型、纹饰接近于汉代作品，但无汉代玉器刚劲有力的风格，往往表现圆润。这类仿汉代玉带钩，常被鉴定家定为宋代作品，这类作品中的鸟纹带钩，鸟头进行夸张变形，翅部为排列的刀形羽，尾似扇面张开。这类带钩中还有一些是清代的仿古作品。一般来说，宋代仿古作品更接近汉代风格，清代的仿古作品纹饰烦琐而有新意，带有想象、夸张的色彩。
元代的玉带钩在无锡大浮乡钱裕墓和西安市考古发掘中都有出土，两处出土的带钩有相同的特点，腹部薄而宽，有镂雕纹饰，钩头扁而宽，钩身较短，形状与台北故宫所藏两件宋代带钩近似。据推断这种形状的带钩流行于南宋到明初。它们的纹饰特点又依时代风格而有所变化。
北京故宫博物院收藏的玉器中也有类似的作品。依据这些作品我们知道，元代带钩的钩头有浅浮雕的花卉纹、龙首纹等，钩头薄而长，但龙首的五官短而靠前，龙多为双角，呈“人”字形，根部相并。带钩的腹部常雕花卉、蟠螭、荷莲图案，背部的纽有圆形、钩形、扁圆形等，有的钩还有玉钩环。另外在传世玉器中有很多体积很大的带钩，钩首为龙头，腹部雕螭，螭形有元代螭的风格。许多鉴定家把它们定为元代作品，但这类鉴定结论还需进一步取证。
现存明代的玉带钩数量很大，种类也很多，主要为龙首钩，还有鸟首钩和其他类型的带钩。带钩的样式极多，很难用几句话来概括它们的类型特点。识别明代带钩，主要看玉质、造型、纹饰和加工方法。明代带钩多用白玉，一些玉中泛有青色，有的还带有玻璃光泽。钩上纹饰结构简单，雕刻较粗糙，不追求细部，龙首钩的钩头扁而宽，弯钩处宽厚，龙眼圆而凸，嘴橫平，上唇略长，钩腹雕螭，螭的种类也较多，一些螭的头部有较长的披发。
清代带钩较明代更多，一般说，清代带钩加工精细，造型、图案不拘一格，其中有许多是仿明代的龙首钩。这种带钩的龙头上也制出凸型龙眼，或称“虾米眼”，钩腹雕螭，这种螭同明清其他器物上的螭纹有所不同，头略圆，有很长的披发。
