很多人都奇怪，在《西游记》中为什么没有把牛魔王给设置成为孙悟空的宿敌，还让他们成为了结拜兄弟。牛魔王在西游记中也算不上一位反派人物，他虽然是妖但对唐僧肉似乎没多大兴趣。牛魔王原先是翠云山和积雷山的主人，后来在孙悟空的宴请上与其他六大魔王结拜，并互称七大圣，而牛魔王更是七大圣之首。牛魔王虽然从来没有展现出过自己的全部实力，但他在西游记中，属于为数不多不靠法宝仅凭自身法力就能和孙悟空相匹敌的妖怪。可见牛魔王的修为也是非常高，那他们二人究竟谁会更厉害呢?其实在任何环境下，那主角和配角比实力都是不公平的，毕竟配角上限是定死的，而主角基本上不会有上限这一说法。
虽然孙悟空和牛魔王是结拜兄弟，但兄弟也有反目成仇的时候。等孙悟空踏上取经之路时，中间已经经历了500多年的时间，而此前孙悟空被五行山压了500年，也没见牛魔王去看望他，可见他们之间的兄弟情早已淡如水。此后孙悟空也是和牛魔王的家人不断发生冲突，牛魔王出生于一个妖怪家族，老婆是铁扇公主，儿子是红孩儿。别说，红孩儿的实力还挺强，也是第一个让孙悟空尝到苦头的对手。拥有金刚不坏之身的孙悟空好像也拿三昧真火没什么太好的办法，最后只有请观音菩萨帮忙，出手将红孩儿制服。
不过牛魔王并不会三昧真火，准确来说关于牛魔王掌握的法术并没有介绍的很清楚，只知道他也会七十二变。而且牛魔王变身的功力也不低，孙悟空有火眼金睛也没能看出他变成猪八戒骗走了芭蕉扇，不过也有可能是孙悟空大意了。此后就进入到了群殴的环节，孙悟空、猪八戒、哪吒、李天王轮番上阵，牛魔王抵挡不住败阵下来被押回了西天。但此战根本比较不出孙悟空和牛魔王到底谁更厉害。
不过孙悟空作为一只灵猴，天赋异禀，牛魔王再厉害也就只是一头牛妖，从体质上来说已经输了。而且孙悟空还有金箍棒加持，牛魔王并没有专属的武器，不过牛魔王既然不屑唐僧肉长生不老的功效，很有可能是因为牛魔王早已拥有长生不老之躯，这点还是要比大多数妖怪强出不少的。但是对于牛魔王来说，想要找孙悟空的麻烦还是太嫩了一些，他背后可是有整个天庭和西方的支持。
我们退一步说，就算孙悟空没有牛魔王强，牛魔王也拿这只猴子没辙。更何况拿出全力的孙悟空不虚三界当中任何一位人物，牛魔王想在三界排上号，可能还要往后稍稍。
