在人类历史上的冷兵器时代，哪些兵器是最具有杀伤力的呢?不论是谁来评价，中世纪时期的英国长弓绝对是佼佼者。可以说在欧洲中世纪时期很少了有弹射性武器能像英国长弓这般出名的。那么大家知道这著名的英国长弓的威力到底有多大呢?能射多远?起源是怎样的呢?接下来就随着小编一起来了解一下吧。
1.英国长弓的威力
英国的长弓长6英尺(约1.8米)，由紫杉木制成，拉力可达80至150磅(约36至68公斤)，有效射程可达350码(约320米)。英国长弓手使用的都是重型战箭，几乎能够穿透当时所有的盔甲，包括皮甲、布甲、铁甲，甚至某些类型的钢板甲。
此外，一个经验丰富的弓箭手每分钟可以射出六支箭，这就意味着一支专业的弓箭手队伍，可以在短短几分钟内，向敌军射出成千上万支致命的箭矢。作为一支如此强大的军事力量，英国长弓手在许多英国战场的胜利中都发挥了关键作用。
2.英国长弓的起源
虽然现存最古老的长弓标本可以追溯到公元前2690年左右，但在历史文献中第一次提到长弓的使用，则可以追溯到公元1188年。当时一名英国骑士与一名威尔士人展开了战斗，文中描述了威尔士长弓手如何向这名英国骑士射出了一支箭，这只箭的力量如此之大，以至于在射穿了对方大腿上的盔甲和马鞍之后，最后杀死了他的马。
“英格兰人”的长弓——根据中世纪时期使用的类型来定义——实际上更像是威尔士人的发明。书中还提到威尔士弓箭手对诺曼人的毁灭性打击，诺曼人在入侵英格兰几年后，开始了一系列针对威尔士的战役。没过多久，盎格鲁-诺曼人(他们以擅长将任何有用的东西拿来使用而闻名)就开始将长弓引入他们自己的军队。
3.英国长弓的地位
在12世纪，英格兰亨利一世国王颁布了一项法律，如果一个人在练习长弓的过程中杀了人，可以得到赦免。这也从侧面表面了一名长弓手在当时的重要性，以及所拥有的特殊地位。
后来，被称为“苏格兰之锤”的爱德华一世的做法，进一步强化了英国长弓的神圣地位。他下令，在星期天禁止进行除射箭以外的其他任何体育活动。而且所有身体健全的男性，无论年龄大小，都必须进行长弓的训练。
4.英国长弓的训练
虽然长弓作为一种威力巨大的武器赢得了广泛的认同，但它也有一个主要的缺点，那就是——要想成为一名技艺精湛的长弓手，必须要经过经年累月的训练。这与当时的另一种远程武器——弓弩(十字弓)的使用形成了鲜明的对比。即使是没有什么作战经验的农民，也能在几周内掌握十字弓的使用方法。这也是为什么英国君主会通过制定法律的形式，来要求所有体格健全的男人经常练习长弓。
英国长弓的力量几乎是现代猎弓的两倍，它要求弓箭手既要有强健的体力，又要有成熟的技术。1545年，一艘名为“玛丽罗斯”号的船不幸在英国朴次茅斯附近沉没。在20世纪80年代，人们发现了这艘沉船，还发现船上有一批弓箭手的骨架，以及数百个完整的长弓。其中许多人的身上还带着皮革箭筒。
研究人员通过研究这些弓箭手的骨骼，得出了结论：他们的左臂增大，脊柱扭曲，左手腕、左肩和右手指周围关节增厚。这种实质性的身体变化，被认为是长弓手多年来进行射箭训练的结果。这也证明了长期的长弓射箭训练对弓箭手的身体的确有所损害。
当然，拉弓并不全是靠蛮力。来自中世纪时期的历史文献，描述了英国人如何利用身体去引弓的技巧，他们不只是简单地用右臂拉回弓弦。显然，要掌握这样的技巧需要多年的时间。
5.英国长弓的辉煌
一名长弓手熟练掌握了这项技能之后，就变成了一部非常有效的杀人机器。英国军队中的每个弓箭手通常都会配备大约60支箭。他们会根据作战环境的不同来配备不同的箭头。其中最常见的箭头，是一种狭窄的、匕首状的箭头，它在穿透盔甲方面非常有效。另一种大头的箭头，可会对轻装甲的人造成毁灭性的伤害。而带刺的箭头则很难从伤口中拔出。
英格兰和威尔士长弓手的致命威力，在英法百年战争期间的一系列战役中得到了充分的展示，其中包括普瓦捷战役(1356年)、斯路易斯战役(1340年)和克雷西战役(1346年)，而其中最著名的就是1415年的阿金库尔战役。在这场战役中，英国军队以少胜多，一举击溃了六倍于己方的法军，并给对方造成了惨重伤亡，这在很大程度上要归功于他们的长弓手。
当时英军有六千至九千名战士，其中大部分是长弓手。而法军大概有三万六千人，其核心是一万名全副武装的骑士——但最终，有一万名法国士兵阵亡，而英国士兵的阵亡人数只有二百多人。这场战役成为了英国长弓手最辉煌的胜利之一，也成为后世战争的典范：依靠长弓的强大杀伤力攻击敌方的密集阵形。
6.英国长弓的消逝
中世纪时期，英国军队装备长弓的需求是如此巨大，以至于曾经一度造成了紫杉木材的短缺。英国国王甚至不得不下令从欧洲大陆进口紫杉来制作长弓。然而，有道是“盛极必衰”，这是万物运行的普遍规律。随着火药时代的到来，滑膛枪和火绳枪成为了威力更为巨大的武器，它们在使用难度上比长弓更低，在所需的训练时间上也比长弓更短。包括长弓在内的冷兵器逐渐退出了历史舞台。
有文字记录的在战斗中最后一次使用长弓，是在1644年的蒂珀穆尔战役。在此之后，虽然长弓可能被用于小型遭遇战和小型冲突，但它们在很大程度上被英国战争所淘汰了。但有趣的是，后人还发现了一张二战期间的照片，在照片上，一位名叫杰克·丘吉尔的英国士兵，使用一把长弓，射杀了一名德国士兵。从那以后，再也没有关于在战争中使用长弓的任何形式的历史记录。一个属于长弓的时代终告终结。
