俗话说得好，魔改是军队的一部分。毕竟战场上你不可能时时刻刻获得新武器，如果对现有装备进行改造甚至升级，以应对不同的战争模式，就成了各国军队所必须考虑的。而二战中，美国的M4谢尔曼坦克可谓是美国战时的“变形金刚”，有许多不同的改型，那谢尔曼是如何一步步走上魔改之路的呢？
一．被改出来的谢尔曼
严格说谢尔曼坦克真是从出生就是个魔改货，因为它是被改出来替换M3格兰特中型坦克的。这种M3坦克是奇葩的多炮塔坦克，属于“多铆蒸钢神教”成员，这种东西的特点就是出了名的华而不实。两门火炮，四挺机枪看着很凶猛，但装甲过于薄弱，上了战场就只能变棺材了。车组七人往往都会死，所以这玩意也被叫做七兄弟棺材。
当时这个破车是被英国人拉出去打仗用，从美国购买来和德国人拼命。没多久英国的买家评价就到了：“我们要的是坦克，不是装了炮的装甲车！”对此作为卖家的美国表示：“英国人破事儿真多，要饭还嫌饭馊了！”不过考虑到英国毕竟是当时为数不多的大客户，还是得好好对待，再加上美国军方也打算趁机弄出符合军方需求的坦克来，所以新型重型坦克的研发还是被搬上了日程。
但是美国实在是有些偷懒了，按照M3中型坦克改的。基本上就是车身加大一下，引擎换一下，炮塔放大把75MM主炮放到炮塔上。一辆新鲜出炉的重型坦克，就这样打造出来了。如果严格说，M4谢尔曼根本就是个M3格兰特的魔改车。
但是有总比没有好，好歹它有一个75MM火炮摆着呢。而且它还有两个独门绝活，首先来说炮塔转动速度快，十秒钟炮塔转一圈，可以说是二战中炮塔转动速度最快的坦克了，这对于坦克近距离作战非常有效。
另一个绝活就是火炮垂直稳定仪，这可是个好东西。要知道二战的坦克大多都是没有垂直稳定仪的，所以二战坦克大多要短停射击，这样才能打得准。但是谢尔曼有垂直稳定仪，这样就可以在移动中精确开火了。
当然就算是这样，也改变不了一个事实，谢尔曼是格兰特坦克的魔改。从一开始就是个魔改的它上了战场，到底会什么样还是个未知数。反正美国军方是觉得足够了，至于真上了战场会怎么样？那军方就不知道了。
二．生下来就要进行二度魔改
制造谢尔曼的时候，谢尔曼就有了自己第一个衍生车型，M10坦克歼击车。这是个什么鬼？坦克对付坦克，哪来个什么坦克歼击车啊？其实啊，这就不得不说说，美国陆军有多骨骼惊奇。当时美国陆军久疏战阵，虽然说没吃过猪肉，总得见过猪跑吧，但美国人怕是连猪怎么跑都不清楚。即便德国已经用装甲作战把英法打的找不到北，但是美国人还不是不清楚，仗该怎么打。
于是美国陆军的莱斯利·詹姆斯·麦克奈尔将军提出了一个脑洞大开的理论，他所倡导的装甲战术其核心是两种装甲车辆的分工协作。美军的重型坦克M4谢尔曼，主要任务是攻击敌军的步兵，而不是攻击坦克。如果谢尔曼坦克遭遇敌方坦克的阻击，应该召唤坦克歼击车（Tank Destroyer）。这个思路完全是一战思维衍生，坦克如果不能对付坦克，那还要坦克有什么用呢？
但是麦克奈尔将军表示，我就要我的坦克歼击车，我的坦克歼击车能对付一切的坦克！然后美国就生产了第一种坦克歼击车，M10坦克歼击车，这种坦克歼击车基于M4底盘制造，装备76.2MM火炮。美式坦克歼击车是出了名的高速，轻装，拥有强悍的反坦克火炮，凶猛异常。按照麦克奈尔将军的思路，这些坦克歼击车能在战场上快速反应，高速支援，将德国人的坦克一个一个全部歼灭。
然而理想很丰满，现实特骨干。麦克奈尔这种纸上谈兵的策略，坑了一票美国大兵。因为这些坦克歼击车根本不是按照装甲部队来训练的，是按照炮兵来训练的。也不归装甲部队管，人家归炮兵管，整个训练，指挥体系，组织结构完全是炮兵的。经过实战检验，谢尔曼坦克不得不频频的去对抗那些德国“动物园”，而原本应该去支援他们的坦克歼击车，十次有九次到不了场，只好充当野战火炮，去支援步兵。
不过这玩意就那么点口径，支援步兵也没多厉害。你要是想给部队提供凶猛的火力支援，还得看真正的自行火炮，于是M7牧师自行火炮被开发了出来。严格说最初的M7自行火炮不是谢尔曼的衍生车，它是用M3坦克的底盘装上一门105榴弹炮。可你得考虑谢尔曼也是在M3坦克的基础上研发的，所以这个套路用到谢尔曼身上也可以。因此到了1943年谢尔曼坦克的底盘取代了M3底盘，也就出现了M7B1牧师自行火炮。
这种新的牧师自行火炮相比于老的牧师自行火炮，弹药更多，机动性更好。这就是它最大的优点，多了就没有了，毕竟你是个自行火炮，炮弹带得多才是关键。而且如果你跑得慢，那你如何抵达炮位呢？很快的这种新式M7自行火炮就彻底取代了老式M7，成为了装甲部队的炮火支柱。然而谢尔曼坦克的魔改之旅，就这样结束了吗？
三．生命不息，魔改不止
时间到了1943年，差不多是牧师自行火炮刚服役没多久，盟军遇到了德国的新锐坦克，虎式坦克和黑豹坦克，这些德国装甲动物让M10坦克歼击车所装备的火炮不够用了。于是谢尔曼坦克迎来了再一次魔改，一种配备了90MM L/53反坦克炮的M36坦克歼击车就被生产了出来，不出意外，还是用谢尔曼坦克的底盘。
1944年正式列装的M36坦克歼击车总算让美国不虚那些德国动物园了，靠着它90MM的火炮和优秀的穿甲弹，M36可以在1000米上打穿虎式坦克的正面，对付黑豹坦克更是绰绰有余。M36的出现总算解了美军的燃眉之急，否则可能更多地谢尔曼坦克要被打爆。
然而为了应对德国的“动物们”，前线的官兵们往往有自己的办法。要知道战地改造可是战争的一环，那些天才的维修兵和车组们脑袋里冒出了一个绝妙的主意来对付虎式，那就是魔改出他们自己的重型坦克来和德军的虎式正面硬钢。他们要和德国重型坦克来一次男人一样的，堂堂正正的对决。
于是他们把邪恶的目光放在了M4谢尔曼的M4A3型上，计划很简单，在谢尔曼坦克上多装装甲，焊接上去，说白了就是给谢尔曼坦克来一层护甲。但是美军官兵做的有些过头，炮塔正面与侧后部位的装甲被强化到了101毫米，而正面首上，首下各加装了一块38毫米的装甲以后使其正面装甲等效达到了恐怖的170毫米！这样做的后果也很明显，坦克的公路速度下降到了时速每小时35公里以下，正常的谢尔曼可是有时速每小时40公里以上啊。
但是这种改装出来的，名为M4A3E2，代号小飞象或是巨无霸的谢尔曼坦克，彻底成了德国装甲兵的噩梦。虎式坦克要想击穿这些巨无霸往往是很难的，甚至在记录上有被巨无霸顶到100米还打不穿的情况。德国人要想对付它们，非得把长倍径的88MM高射炮拉来，或是找来一辆虎王才行。但在那之前，巨无霸已经把德国人的阵地肆虐一番了。可以说德国人体验了一次，重型坦克所带来的威慑力，当然这一次他们是被威慑的那个。而在巴斯通战役中，第一辆冲进巴斯通，解决101伞兵师的坦克，正是一辆M4A3E2巨无霸坦克。
结语
篇幅问题，笔者无法给大家介绍全部的谢尔曼改型。其实谢尔曼的魔改远远不止这些，甚至直到战后，还有许多谢尔曼的魔改型存在。这些谢尔曼坦克穿过了二战的硝烟，在战后的地区冲突中仍旧有着许多运用，在以后的文章中，笔者会给大家继续介绍，那些著名的谢尔曼魔改型号。
参考文献：《二战尖端武器鉴赏指南》
《陆战之王：全球坦克》
《二战美国坦克发展史》
