湖泊根据湖水的性质可以分为咸水湖和淡水湖，我国青藏高原湖区主要是咸水湖，我国最大的咸水湖是青海湖，湖泊总面积约为4435平方千米。我国东部季风区主要是淡水湖，特别是秦岭淮河以南地区，湖泊数量更是众多，目前我国第一大淡水湖泊是江西的鄱阳湖，丰水期时总面积约为3150平方千米。
但是鄱阳湖湖泊水位的季节变化很大，到了枯水期时湖面萎缩相当厉害，湖泊面积可能只有500多平方千米。洞庭湖也是位于长江流域的淡水湖泊，主要位于我国湖南省境内，位于长江以南，洞庭湖北纳长江的松滋、太平、藕池、调弦四口来水，南和西接湘、资、沅、澧四水及汨罗江等小支流，由岳阳市城陵矶注入长江，目前洞庭湖的面积约为2579平方千米。
当然，洞庭湖曾经是我国的第一大湖泊，洞庭湖的面积最大时约为6000平方千米。导致洞庭湖湖泊面积缩小的原因有以下几方面，首先是大规模的“围湖造田”，由于人多地少，人地矛盾突出，为了解决这一矛盾只能向湖泊要田地。其次是入湖河流上游植被破坏导致水土流失，湖泊泥沙淤积加剧，多年平均入湖泥沙量达1.335亿立方米。近些年，随着退耕还湖力度的加大，洞庭湖的面积有所恢复。
