长江发源于“世界屋脊”——青藏高原的唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧。干流流经青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海11个省、自治区、直辖市，于崇明岛以东注入东海，是中国流经省份最多的河流。
长江全长约6300千米，是中国最长的河流，而且在世界大河中长度仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马逊河，居世界第三位。
长江总流域面积达180万平方公里，约占中国陆地总面积的20%，是中国流域面积最大的河流。
长江中下游是中国淡水湖分布最集中的地区，主要有鄱阳湖、洞庭湖、大湖、巢湖等，且长江的4大支流嘉陵江、汉江、岷江、雅砻江的流域面积均在10万平方公里以上。
长江水系有通航河道3600余条，通航总里程5．7万余公里，占全国内河通航总里程的52．6％，数国内之最。
南阳邓州市是河南省唯一一个全境属长江流域的省辖市。
长江干流流经最长省份是湖北省，长江湖北段全长约1061千米，且仅湖北荆江段就长达约400千米，而长江流经四川省的长度只有1040千米，人们将她俗称为“川江”。
位于宜昌的三峡水利枢纽是中国乃至世界上最大的水利枢纽工程，三峡水电站也是世界上规模最大的。
南京港是长江沿岸最大的内河港口。
