尧帝名放勋，为黄帝玄孙，因其国号为陶唐，故后世又称其为唐尧。在尧帝之前。帝位一直是父子兄弟相传的，他本人便是继承异母兄长(挚)的帝位。
尧帝不仅体格魁梧，而且聪颖仁爱，光明磊落。他虽生长在帝王富贵之乡，却谦逊节俭，宽容礼让。他在位期间，是我国原始社会继黄帝之后出现的又一个太平盛世。
一天，尧帝召集群臣议事后，不禁叹道：“唉，‘人无远虑，必有近忧’，真是一点不假啊。”众臣不解，忙问何故。尧帝环顾左右，说：“众位爱卿，今年朕已在位七十年，眼看老之将至，事业却后继乏人，怎不令人担忧啊!”
其弟放齐出班奏道：“王兄差矣，现放着贤侄丹朱，开明礼让，怎说后继乏人?”尧帝苦笑道：“放齐啊，你是真不明白还是装糊涂，‘知子莫若父’，丹朱是何等样人，我还不清楚吗?顽劣，凶蛮，不学无术。他若即位，百姓必遭殃。真要这样，我怎能瞑目九泉啊!”众人听尧帝如此评价儿子，既吃惊又钦佩，一时竟然语塞。
“怎么都没词啦?”沉寂片刻后，尧帝笑道，“天下乃人人之天下，有德者居之，无德者失之，此乃古今通理。食君之禄，忠君之事，为天下推贤举能，也是众卿分内之责嘛。不过，大家也不必有什么精神压力，咱们权当是聊天，姑妄言之，姑妄听之，如何?”
奸臣獾兜见有机可乘，便出班奏道：“臣以为共公可用。”尧帝凛然道：“能言善辩，似恭实傲，小人也，不可用。众卿啊，举贤任能，并非仅限于贵戚朝臣嘛!”尧帝似乎有点儿生气了。
“臣闻民间有一贤士，名曰虞舜。”四岳出班奏道。尧帝不禁颔首笑道：“朕也有耳闻，却不知他究竟怎样贤能。”四岳奏道：“舜母早亡，其父目盲而顽固;继母刁蛮奸诈;异母弟名象，常侍母自傲，对兄非礼。然而，尽管三人仇视虞舜，欲杀之而后快，可虞舜却始终敬父孝母， 爱护弟弟，把本该分裂的家治理得和和睦睦。二十岁时，他就已经孝名远播了。”
尧帝听后很高兴，便请来虞舜，委以重任;见其正值而立之年，为表诚信与关怀，又将两个女儿都嫁给了他;当然，也想借助女儿暗中考察他的品行。
虞舜始终平静地承受着种种变化，行事远虑深谋，仁义礼让;讲话诚实守信，和蔼可亲。尧帝很满意，三年后便结束了对他的考察，正式让他荣登帝位。不料虞舜却总以德薄为由谦让推辞。没办法，尧帝只得暂缓禅位，可实际上却将一切国家大事都交给了虞舜去办了。二十五年后开明仁惠的尧帝驾崩了。全国上下悲伤之至，恸哭号啕，如丧考妣;以至三年守孝期间，全国竟无一人一地奏乐歌舞。
尧帝虽然驾鹤西去了，可他那种不以一己之私而废公的高风亮节却始终铭刻在舜帝和百姓心中，其禅让美名更是光耀千古，与日月同辉。
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