猪八戒在《西游记》的身份十分特殊。按照《西游记》的故事框架，六道众生的轮回转世、生老病死，都需要经过阴曹地府，而后决定其身后归宿。比如唐太宗去世后就魂游地府，好在唐太宗在地府里有点社会关系，因此得以“全身而退”。孙悟空从菩提老祖那里学来仙法以后，还是在应当病死的时候，被地府的鬼差带到了地府——这说明，孙悟空这样的妖王，去世后也该经地府处理。
不过，好在孙悟空的棍子很厉害，导致地府招架不住，只好乖乖放孙悟空还阳。而猪八戒的特殊之处在于，虽然同样是犯了玉帝的王法，但是，孙悟空、猪八戒、沙和尚三者的待遇截然不同：因为孙悟空的能力，地府招架不住，于是玉帝先是砍头，而后又让太上老君将孙悟空丢在炼丹炉里烧炼，但孙悟空本事太大，怎么烧炼都烧不死他，所以玉帝对他很无奈。而沙和尚虽然也犯了玉帝的王法，但玉帝只是将沙和尚赶到了流沙河里，让其在那里服刑。
而猪八戒则是被玉帝判处转世，所谓转世，就是这辈子到了尽头，开始了下辈子。而猪八戒在转世的过程中，因为投了猪胎，最终有了猪八戒的形象。归纳一下：玉帝想判孙悟空死刑，但无法执行，对猪八戒是判了死刑，并且成功执行，能够成功执行的原因就是天蓬元帅与猪八戒的身份和身体已经截然不同，对沙和尚，则是判了无期徒刑。
但是，诡异的是，天蓬元帅转世成为猪八戒的时候，居然没有经过地府—换句话说，生死簿上压根没有猪八戒的名字，导致给猪八戒办理转世手续很困难，因此才出现程序失误，导致猪八戒变成了一头猪，而这其中原因何在?
这要和玉帝的地位说起。起初天界秩序很乱，北极大帝曾经主政国三界，而天蓬元帅则是北极大帝身边的四大神将之一。后来元始天尊考虑三界秩序太乱，北极大帝无法有效管理三界，于是册立玉帝来管理三界，而玉帝登基之初，全仗着包括天蓬元帅在内的四大神将辅佐，因此由于天蓬元帅地位太过尊贵，导致生死簿上没有他的名字。不过，随着玉帝的宝座坐稳了，对这四将的尊重态度，也开始淡化了。
猪八戒简介
猪八戒又名猪刚鬣，是明代神妖小说《西游记》中的四大主要角色之一，法号悟能(观音取)，浑名八戒(唐僧取)，是唐僧的二徒弟，孙悟空的二师弟，沙僧的二师兄。在原著中，自投为猪胎之后，生的猪头人身，体型肥胖硕大，皮肤黑灰，獠牙长出嘴外，外形丑陋吓人。武功高强，力大无穷，又会天罡数的三十六般变化术，所持的兵器为太上老君所造、玉皇大帝亲赐的上宝沁金钯(俗称九齿钉耙)，重达五千零四十八斤，为一藏之数。
猪八戒前世为执掌天河十万水兵的“天蓬元帅”，一直倾慕容貌过人的霓裳仙子(属于嫦娥中的一员，《西游记》中各路神仙基本借鉴了正统道教神仙录，由高老庄一集猪八戒提及可见，猪八戒的前世天蓬元帅即是水神天河宪节)。因调戏嫦娥并且惹来纠察灵官后，又拱倒斗牛宫被贬下凡尘，却错投猪胎，在福陵山云栈洞落草。后受观音菩萨点化，入赘高老庄务农，等待取经人。后成为唐僧的弟子之一，与孙悟空、沙悟净一同保护唐僧去西天取经，几经九九八十一劫难，因保护唐僧有功，成了正果，其被佛祖禅封为“净坛使者”，在《西游记后传》中，由于其平定三界浩劫有功，再度被佛祖禅封为“木母金莲佛”。
