有些人在单位紧张工作了一天，回到家后才意识到忘记了某件重要的事情。许多演员和参加考试的人也经常会发现自己变得很健忘。科学家早就发现压力会影响人们的短期记忆，现在找到了原因。
研究发现，当人们处于不能控制的压力条件下时，大脑中会激活一种C型蛋白质激酶，这种化学物质会影响短期记忆和大脑额叶皮层的其他功能，使人出现心不在焉、冲动和判断力下降等症状。这些症状也是躁狂抑郁症和精神分裂症患者的常见表现。这项研究是由耶鲁医学院的艾米•阿尔斯坦博士进行的，发表在《科学》杂志上。
在实验中，阿尔斯坦博士等人通过给老鼠和猴子注射某种化学物质，模拟了一种压力环境。这些动物表现出了健忘症状。研究人员在实验动物的大脑中发现了C型蛋白质激酶。
阿尔斯坦博士说：“人们在不能控制的外界压力面前，都会显得健忘，如暴露在巨大的噪声面前，或者即将参加考试。人们在第一次上大学或刚参军时，也会经历一个健忘、注意力不集中的心理阶段，这都是因为他们感觉对形势失去了控制。控制感是一种关键的心理因素，如果你充满自信，就不会出现上述症状。”
科学家认为大脑中的这一机制是人类在漫长的进化过程中逐渐形成的一种保护性机制。“当你身处险境时，它可以帮你分析，作出迅速、本能的反应。比如在高速公路上开车突然，遇到紧急情况，你不需要深思熟虑，就会马上踩下刹车。”
这一发现有助于科学家理解铅中毒的孩子何以会表现出容易冲动和精力不集中的现象。因为很低含量的铅就可以激活C型蛋白质激酶，从而导致孩子行为出现异常。此外，这项发现还有助于科学家开发治疗躁狂抑郁症和精神分裂症的新药。C型蛋白质激酶在这两种疾病的患者大脑中都很活跃，如果研究人员能够找到一种抑制该化学物质的药物，将能有效治疗躁狂抑郁症和精神分裂症。
