在《韩非子·外储说右上》中，记载了这么一个故事：卫国的君主想让薄疑担任上卿，薄疑并没有立即答应，而是先讲了一段家事。
故事说，薄疑的母亲十分相信儿子的才能，认为他即使任大国宰相也不在话下，但家里有一位姓蔡的巫婆，人称蔡妪，由于受到薄疑母亲的喜爱而被托以家事。即使母亲相信儿子的才能足以治家，但母子俩已经商量好的事情，薄疑的母亲也一定会和蔡妪商量后才做决定。在薄疑看来，母子之间的相处尚且受蔡妪的影响，论感情，君臣不及母子，但君主周围都有类似蔡妪这样的人，他们能够左右君主的决定，甚至谋求私利。
于是韩非子感叹：“人主皆有蔡妪”。
企业高层管理者周围也很容易出现这样的蔡妪，如何妥善处理这种情况，关系到整个企业的高效、稳定运作，不容小觑。
在不确定性环境中，由于高层管理者的精力及能力有限，为了提高决策的速度和成功率，参谋乃至智囊团队受到很大的重视。官渡之战中曹操之所以能以少胜多，很大程度在于“绍外宽内忌，用人而疑之，所任唯亲戚子弟，公外易简而内机明，用人无疑，唯才所宜，不间远近”（《三国志·魏书·郭嘉传》）。可见，在用人问题上，曹操比袁绍聪明得多，郭嘉、荀彧、荀攸等谋士对曹操成就霸业功不可没。但无论这些谋士多么才华横溢，最终的决策都是曹操完成的，这种明确的分工协作推动着整个曹魏集团的良好发展。
对企业高层管理者而言，秘书、助理等人往往发挥着重要的参谋作用，他们的职责在于出谋划策、提供信息等辅助性工作。但在具体运作过程中，由于高层管理者耳根子太软，这些参谋可能越俎代庖而进行决策，从而引发混乱，这是高层管理者必须引以为戒的。正如“申子曰：”独视者谓明，独听者谓聪。能独断者，故可以为天下主。‘“（《韩非子·外储说右上》）
同时，参谋的使用也往往是“兼听则明，偏听则暗”。纯粹依赖某一参谋，会带来许多的负面效应。一方面，个人的能力往往有限，参谋过去的成功并不能成为未来必然成功的保证；另一方面，这减小了高层管理者的独立思考空间，不利于其进一步发展。此外，随着高层管理者对参谋的信任和依赖的加深，以及参谋对高层管理者风格的熟悉，参谋可能一定程度侵占高层管理者的职权，为参谋追求私利留下了空间。
因此，在参谋团队的运作过程中，高层管理者应注意听取多个参谋的意见，在这些意见的基础上进行独立思考，并通过长期的考核，防止参谋团队中滥竽充数的现象。针对参谋可能出现的谋私行为，高层管理者也应保持警觉。由于参谋接近权力中心，对内部信息往往“春江水暖鸭先知”，因此，参谋可能借助这种优势谋求私利。对于高层管理者来说，必须“听其言而观其行”，通过约束激励体系的建设，保持整个参谋团队的纯洁性。
值得注意的是，在参谋工作上，高层管理者往往较为随意，不太重视参谋工作的专业性，这就给了一些既没有参谋之职责，也没有参谋之能力的人以可乘之机。蔡妪之所以大权在握，并非由于自身的才干，而仅仅是讨得了薄疑母亲的欢心。历史上，我国多个王朝都饱受后妃、外戚、宦官等群体的干政之祸，就在于这些为祸者“近水楼台先得月”，他们善于揣摩君主的心思，成为君主周围的红人，影响甚至左右着整个国家机器的决策，给整个国家带来巨大的灾难，比如明英宗时期的“土木堡之变”。对企业的高层管理者来说，必须清晰地确定参谋们在企业决策中的定位，避免参谋职权威胁自己指挥职权的错位行为发生。
