中国古代占梦术中，真正能体现占梦者术业深浅和素养高低的，应为测字占梦法。这种占梦方法在古代的占梦术中极为常用。它是利用汉字的结构特点将一个汉字拆成几个部分，每个部分都被赋予一个意义单元，然后将其与梦境结合起来，进行巧妙比附，进而得出梦的吉凶。
梦的神秘性吸引着每个时代的人。占梦术在尚未衰落前，总是企图把自己与一个时代达到的新的学术水平联系起来，至少也要沾点边儿，比如周代的占梦，与对星象的研究挂上了钩。东汉以后，有的占梦家又热衷于用分析汉字字形、字音、字义的方法来占梦。后世的测字先生，实际就是从占梦中独立出来的，大约宋代已颇为流行，流传的有托称邵康节编撰的《梅花观梅拆字数》等。
从正史中的梦史料看，最早在占梦时杂用测字法的，是在东汉。《后汉书·蔡茂传》说蔡茂在广汉时，一次梦见自己坐在大殿上，殿梁上有三穗禾，便跳起来去取，得到当中一穗，一转眼间又失去了。他把这梦告诉了主簿郭贺。郭贺起身祝贺道：“这个梦大吉！你即将要到朝廷去任要职了。”于是便一一解释梦象：“大殿是宫府的形象。殿梁上有禾，这表示人臣的上等俸禄。得到中间的穗，是中台的职位。”这些，都是用的象征法释梦。“禾在手中失去了，‘禾’‘失’两个字正好合成一个”秩“字，秩的本义就是官吏的俸禄，所以虽然失去，实际上是得到。”这最后一点，用的是测字法释梦。《后汉书》记下这个梦，也是猎奇的性质。因为据说郭贺占的这个梦十分灵验，不过旬月，蔡茂就被征到朝廷去任职了。官一直做到侍中、司徒。
到三国时，有个赵直以测字法占梦屡有神验而著称。《艺文类聚》卷88引《益都蓍旧传》：“何祗梦桑生井中，赵直占早：‘桑非井中之物，桑字四十八，君寿恐不过如此。’祗年四十八而卒。”赵直说桑非井中之物，可见梦中桑是棵灵异的树，所以他占这个梦，文章全做在桑字上。桑字的篆文，上面三个“又”字，字形与斜“十”字相仿，下面的“木”字又可拆为“十”“八”，所以说“桑字四字十八”；这是字形上的分解。“桑”又与“丧”同间，所以说“君寿恐不过此”；这是字音上的谐同。赵直后来到蜀国去，曾为魏延和蒋琬占过梦，用的也是测字法。魏延曾梦见头上生角，问赵直吉凶如何。赵直当面说：“麒麟有角而不用，此不战而贼欲自破之象也。”说得魏延很高兴。私下却告诉人说：“角之为字，刀下用也。头上用刀，其凶甚矣。”（《三国志·蜀书·魏延传》魏延后来果然在马岱刀下掉了脑袋。蒋琬梦一只牛头，鲜血淋漓。醒来以为凶梦，心中不快。赵直占道：“夫见血者，事分明也。牛头及角，‘公’字之象。君位必当至公，大吉之征也。”（《三国志·蜀书·蒋琬传》）“见血者，事分明”，用的是象征法。“牛头及角”是篆文“公”字的形象，又是分解字形的测字法。蒋琬后果然做到尚书令，位居三公。赵直的三个占例，说得都很准。除了第一例可能是偶中，后两例说明他有知人之明，借着测字法把对人的预测说出来而已。他一生占梦，当然绝不止三次。可能还有大量占而不验的，史传便没有记载了。大概三国时测字法占梦已很流行，《艺文类聚》卷88引《吴录》：“丁固梦松树生其腹上。人谓曰：‘松字十八公也，后十八年，其为公乎？’”这个梦没有交代是谁占的，可见民间阿猫阿狗都会这一手了。
