古人常说的什么“生死由命，富贵在天”；“不是不报，时辰未到”等等宿命唯心言论，一方面是代表了广大下层群众对美好生活的渴望与期盼，又一方面反映了他们对当时权贵豪绅欺凌压榨之下的一种无奈的呐喊。见诸于史料中，以梦的形式流传于世较著名的有《搜神记》中记载的三则，其一曰：晋武帝咸宁二年十二月，琅琊郡有个叫颜畿的人，因为身患疾病，到医生张某家里诊治，不料却死在张某家中，过了很长时间，颜家才来迎他的灵柩回去。可那引魂幡老是缠在树上，任你怎么解也解不开。大家见这种情况，都感到非常悲伤。这时候，引导棺材前进的人突然跌倒在地，以颜畿的口气说：“我命不该绝，只是药吃得多了，伤了五脏。现在就要复活还阳，千万别把我埋了！”颜畿的父亲连忙走过去，拍着那个跌倒的人说：“如果你真命不该绝，即将复生，岂不是一家骨肉最大的希望吗？现在我们只是回家，并不是要埋葬你。”引魂幡这才应声而解了。
把棺材迎回了家，他的妻子梦见他说：“我要复活了，可以马上把棺材打开。”他妻子就把这话对家里人说了。当夜，他母亲和家里人也做了同样的梦。大家都要开棺，可是他父亲怕暴尸不详，不同意。他的弟弟颜含，当时年纪还小，激愤地说：“不寻常的事，自古以来就是有的。如今灵异到这等地步，虽然开棺是件痛心的事，只怕不开棺更叫人痛心。”这么一说，父母亲听从了，就一起把棺材打开，果然证实是活过来了，他用手抠棺材，把手指甲都抠伤了，但气息很微弱，分不清有气还是没有气。于是急忙用绵沾了水拧到他的嘴里，见能够下咽，就把他抬了出来。
护理了有一个月，颜畿的饮食稍为多起来了。他能睁开眼睛看，能屈伸手脚，但他的动作不能与人相应，也不能说话。他想要吃什么都通过托梦。这样持续了十几年，家里人疲于护理和供应他吃的，不能再做别的事，颜含就放弃了其他事，亲自侍养哥哥，为此，在州郡里都出了名。后来，颜畿越来越虚弱，终于还是死了。
其二说的是三国吴的时候，嘉兴徐伯始生病，就叫道士吕石安装神座。吕石有两个徒弟，一个叫戴本，一个叫王思，住在海盐，徐伯就把他们请来帮忙。吕石白天睡觉，梦中上天到了北斗门下，看见外面有三匹马，已经备好了鞍，有个当差的说：“明天要用一匹马迎接吕石，一匹马迎接戴本，一匹马迎接王思。”吕石梦醒，对戴本，王思说：“这样看来，死期到了。你们赶快回家，还可以与家人告别。”社座没有安装完毕他们就要走了。徐伯怪他们半途而废，想留住他们，吕石等人说：“我们是怕见不到家里人了。”隔了一天，三个人同时死了。
