随着课程改革的深度推进，草根式小课题研究成为基层学校关注的焦点和热点，成为广大中小学教师专业成长的有效途径。
上世纪九十年代中后期，作为中学语文教师的我做了一个历时数年的跟进式行动研究——初中语文下水作文教学实验。当时，我与大多农村青年语文教师一样，遇到了作文教学的两大难题——学生作文难和批改难。在寻求解决办法时，叶圣陶先生的《教师下水》一文使我深受启发。叶老在上世纪六十年代初就倡导语文教师“要经常下水为文，以给学生有益的启示和成功的经验”。教师的文章，学生最想读、最爱读。教师下水为文，与学生同题作文，不失为解决学生作文难的有效途径。
基于这一思考，我自定课题——初中下水文作文教学实验，制定了实验计划，开展了如下教改实验：一是作前下水，主要是写作思路的下水指导，包括审题、立意、选材、谋篇、布局等；二是作中下水，主要是在学生行文中，教师同题作文，并根据学生需求适时指导；三是作后下水指导，主要是对学生的作文进行点评，并读自己的下水文，将自己的写作思路、体验和盘托出，与学生共同探讨如何修改自己的作文。实验进行一学期后，最大的收获是学生有了写作热情和兴趣，写作能力明显提高，得到了县内同行的广泛认可。下水作文教学也使我养成了勤于动笔的习惯。当初，在贪大求洋的教育科研背景下，作为实验者的我也没有想到，这草根式小课题研究竟然能够以显著的实效赢得广大教师的认可。其实，这正是小课题研究的魅力所在。
什么是小课题研究？小课题研究是一种根植于教育教学的研究，以教师为研究主体，以教育教学问题为研究对象，运用观察、调研、实验、文献分析等方法进行的“行动-领悟”式研究。个体化、微观性、周期短和常态化是小课题研究的主要特点。
如何开展小课题研究？我个人的体会是：小课实做、以小见大。“小”即范围小、内容少、周期短、人员少、难度小，摒弃课题研究贪大求全、贪大求洋的弊端，从自身工作中的小问题、小现象、小事情入手选题，力求短时间内以较少的人力投入求得解决方案。“实”有两方面的涵义：一是选题要有针对性，针对工作中实际问题，有推广价值；二是研究过程要扎实，不摆形式，不走过场，不搞表面文章，严格按照教育科研规律开展，边研究、边实践，边思考、边总结，逐步探索出解决问题的策略和方法。“大”即课题研究以小见大，不浅尝辄止、停于表面，而是做深做透，在认识与实践上有创新、突破，探索出教育教学的真义与奥秘。从小问题入手深入研究，于细微处感悟教育真谛，是草根式小课题研究的基本要求。
前苏联教育家苏霍姆林斯基曾提出：“如果你想让你的老师不感到每天的劳动单调、枯燥、乏味，那就要引导他们走上教育研究的幸福之路。”小课题研究使“教师即研究者”这一理念落地生根，是基层中小学教师走出“经验的囹圄”、实现专业化成长的有效途径。
