赵叡是宋太宗赵光义担任开封府尹时的老部下。他这个人为人老实，虽无特殊才干，对赵光义的生辰倒是记得清楚。每年老领导做寿时，总能及时的献诗贺寿，因此宋太宗记住了他，对他的家事也是比较关心。
北宋太平兴国三年(公元978年)，赵叡的儿子赵昌言高中戊寅科进士第三名。这个赵昌言很有才干，史书评价他：少有大志，有胆识，善言兵，有知人之明。举进士以后，赵昌言在中央和地方任职多年，民政军事多有建树。他器重并扶掖的后辈李沆、王旦等人，均在宋真宗年间担任了宰相等职务，是宋真宗时期举足轻重的人物。宋太宗非常器重赵昌言，淳化年间，任命他为参知政事(副宰相)。
淳化四年(993年)，王小波、李顺在蜀地作乱，宋太宗派王继恩帅军平叛。王继恩是个太监，在宋太宗即位过程中出过不少力，是赵光义的亲信。但是这个太监根本不会打仗，加之平时作威作福惯了，论德论才都难以服众。于是官军屡战屡败，连成都都几乎守不住了。当时朝臣多数主张派人招抚，只有赵昌言一人积极建议发兵征剿。有一次甚至在宋太宗御座前指手画脚，讲解攻守平叛之策。宋太宗很高兴，马上下诏任命赵昌言为“川陕五十二州招安行营马步军都部署”(统领川陕五十二州前敌总司令)。按《续资治通鉴》记载，宋太祖乾德三年，大将王全斌率军取蜀，共得周州46个，户口534029户，大约有两三百万人口。所谓“川陕五十二州”，至少还应该包括被后周夺取过的秦、成、阶、凤四州，相当于后蜀全盛时期的疆域，人口大约有三四百万，精锐部队不少于10万。可以说大宋朝自开国起，从来没有任命过权力如此大的军事主官。赵昌言感觉责任重大，诚恳推辞，宋太宗不准，赐给他铠甲、良马及白金五千两，催促他马上到任，诏令自王继恩以下，均受赵昌言节度。
赵昌言刚到凤州(今山西宝鸡境内)，当时的凤州知州寇准便向宋太宗上书言道：“赵昌元素有重名，又无子息，不可征蜀，授以利柄。”说赵昌言名气太大，又没有儿子(牵挂)，给他这么大的权利(万一他拥兵自重)非常危险。宋太宗读了寇准的奏疏后大惊，言道“满朝文武没一个忠臣，都不主动提醒我这个问题。多亏寇准忧国忧民”。于是马上下令赵昌言停止前进，把军事指挥权交给另一个太监王昭宣(一说是卫绍钦)，大宋历史上权利最大的军官就这样夭折了。不久便借故罢去赵昌言参知政事职务，以工部侍郎衔知凤翔府。赵昌言做梦都没想到，一腔报国之心，竟招致罢官去职的后果。此后，赵昌言先后担任过知凤翔府、知秦州、知陕州、知永兴军等州府一级职务，历经挫折，多年以后才重新回到朝廷。
至道三年(997年)，宋真宗赵恒即位。李沆因为是他的老师，被任命为参知政事，转年拜同平章事(宰相)。虽然有李沆在朝中使劲，赵昌言仅加恩被升迁为兵部侍郎，仍在地方任职。其上表请求回京，也未获批准。咸平三年(1000年)，赵昌言终于被调回京师，以兵部侍郎衔任御史中丞、知审官院(监察机构最高长官，兼任官吏考核调动部门负责人)，这又是一个位高权重很有前途的职务。赵昌言以为可以大展宏图了，谁知又糊里糊涂的被罢了官。
咸平五年(1002年)科举，翰林学士王钦若和直史馆洪湛知贡举(主考官)。开榜不久，就有人举报洪学士(洪湛)受贿，让一富家子弟进士及第，宋真宗命令御史台严办此事。赵昌言奉旨带领御史们追查，发现翰林学士王钦若竟然也收受了贿赂。史书记载，王钦若“善承人主意”，也就是擅长巴结皇帝，并由此深得宋真宗宠幸，是一颗冉冉升起的政治新星。案子竟然查到自己人身上，宋真宗极为不满，认为御史台负责人赵昌言心怀叵测，趁机诬陷大臣，一怒之下将其从正二品的户部尚书兼御史中丞，贬到今绵阳附近的安州任行军司马(九品)，相当于从现在的正部级中纪委书记，贬为科级干部。从此以后，赵昌言多年不获重用。大中祥符年间，赶上宋真宗高兴才被召回京城，不久就郁闷死了。
